유리 피부의 나라에서 빛을 쫓기(PhilSTAR Life)

마닐라에는 훌륭한 피부 클리닉이 부족하지 않다. "빠른 광채"를 얻기 위해 클리닉에 들어가면 한 시간 후에 의심스러울 정도로 잘 쉬어 보이는 모습으로 나올 수 있다. 그러나 호기심과 끊임없는 다크서클은 나를 서울로 이끌었다. 이곳에서 스킨케어는 단순한 자기 관리 의식이 아니라 문화적 수출품이자 경제적 힘이며, 많은 뷰티 순례자들에게는 그 자체로 목적지이다.

서울 동대문 디자인 플라자에서 진행 중인 "선라이즈 투 선라이트"라는 뷰티 전시회는 인공지능 기반의 뷰티 기술 장치부터 새로운 뷰티 혁신까지 모든 것을 탐구하고 있다.

지난 20년 동안 한국의 스킨케어는 지역적인 뷰티 철학에서 글로벌 운동으로 성장했다. 맑고 건강한 피부에 대한 조용한 헌신으로 시작된 것이 이제는 K-pop과 K-드라마와 함께 한국의 가장 강력한 소프트 파워 수출품 중 하나가 되었다. 이제 세계는 스타일뿐만 아니라 피부를 위해서도 서울을 주목하고 있다.

한국의 뷰티 및 개인 관리 산업은 큰 사업이다. 2025년에는 약 157억 달러의 수익을 창출할 것으로 예상되며, 스킨케어만으로도 약 96억 달러를 차지할 것으로 보인다. 이는 단순한 광채 피부 문화가 아니라 경제적 엔진이다.

심지어 세계적인 유명인사들도 이 순례에 동참했다. 킴 카다시안은 8월에 서울을 방문하여 줄기세포 얼굴 시술과 RF 마이크로니들링을 받았다고 전해진다. 이 도시는 스킨케어의 다음 큰 혁신을 찾기 위해 끝없는 인플루언서, 뷰티 에디터, 호기심 많은 여행자들을 맞이했다. 한국의 피부과는 과학, 문화, 미학이 아첨하는 LED 조명 아래 만나는 정밀함의 대명사가 되었다.

같은 명성 덕분에 한국은 많은 필리핀인들을 포함한 뷰티 관광객들의 중심지가 되었다. 항공료와 호텔 비용을 포함하더라도 치료 비용이 본국에서의 절반 이하로 들 수 있다. 마카티에서 사치스럽게 느껴지는 것이 서울에서는 거의 일상처럼 느껴질 수 있다. (보너스: 피부 치료에 대한 세금 환급을 공항에서 받을 수 있다.)

K-beauty의 부상은 이제는 상징적인 다단계 스킨케어 루틴으로 거슬러 올라간다. 10단계, 때로는 더 많은 단계로, 누구에게 묻느냐에 따라 다르다. 처음에는 과도해 보였던 것이 사실은 구조였다. 이는 매일의 습관으로서의 피부 건강에 대한 의도적이고 층층이 쌓인 접근 방식이었다. 여기서 시트 마스크, 앰플, 쿠션 팩트, 달팽이 점액과 발효 에센스와 같은 성분들이 전 세계의 화장대에 등장하는 글로벌 혁신의 물결이 일어났다.

올리브영은 한국의 어디에서도 이 헌신이 가장 잘 드러난다. 안으로 들어가면 감각의 소용돌이: 각기 다른 종류의 광채를 약속하는 세럼, 토너, 크림의 줄이 늘어서 있다. 쇼핑객들은 빈티지를 비교하는 소믈리에처럼 선반 사이를 이동하고, 직원들은 바코드 스캐너와 무료 샘플로 분주하다. 이는 부분적으로 스킨케어 실험실이자 문화적 경험이다.

한국에서의 스킨케어 유창성은 어릴 때부터 시작되지만, 올리브영을 주식 거래소처럼 쇼핑하는 것은 30세 이하의 전체 인구이다. 세럼을 거래하고, 성분 트렌드를 쫓고, 자신의 피부에 필요한 나이아신아마이드의 정확한 비율을 알고 있다. 만약 당신이 틱톡에서 유명한 에센스를 눈여겨보는 중년의 쇼핑객이라면, 아줌마 판매원이 어디선가 나타나서 사랑스럽지만 단호하게 당신을 집중 리프팅 크림으로 안내할 때 놀라지 말라. 이는 그늘이 아니라 서비스이다.

한국에서는 모든 것이 빠르게 움직인다. 한때 간과되었던 약국 브랜드들이 이제는 미니멀한 포장과 과학 중심의 포뮬러로 찬사를 받고 있다. 최신 집착은 PDRN—연어 DNA에서 유래한 성분으로, 피부 재생력으로 사랑받고 있다. 한때 클리닉에서만 독점적으로 사용되던 것이 이제는 약국에서 자랑스럽게 진열된 세럼에서 발견된다. 혁신은 여기서 단순히 흘러내리는 것이 아니라 쏟아진다.

K-beauty의 중심은 여전히 클리닉에 있다. 변신이 거의 절차적으로 느껴지는 세련되고 부드럽게 조명된 공간들이다. 직접 경험해보고 싶은 사람들에게는 약간의 조사가 큰 도움이 된다. 나는 에어비앤비처럼 작동하는 유니 앱을 사용했다. 리뷰, 전후 사진, 가격 비교, 영어 지원이 포함되어 있다. 치료 유형, 위치, 회복 시간에 따라 필터링할 수 있다. 셀카를 찍어야 하는 빡빡한 일정이라면 중요한 기능이다.

한국인들의 전문성과 전문성을 비난할 수 없다. 내가 방문한 클리닉은 영어를 구사하는 의사와 번역가들로 구성되어 있어, 한국어 어휘가 안녕하세요에서 멈추더라도 걱정할 필요가 없다. (하지만 의사를 오빠라고 부르지는 말라.)

이 모든 것에서 두드러지는 한 가지는 K-beauty가 한국 문화를 얼마나 깊이 반영하는가이다. 한국의 글로벌 이미지를 형성하는 동일한 가치—규율, 혁신, 정밀성—이 모두 다단계 야간 의식에서 피부과 의자의 모든 곳에 있다. 이는 허영심보다는 존중에 관한 것이다: 피부에 대한, 과정에 대한, 자신에 대한 존중이다.

서울 성수의 트렌디한 동네에 위치한 5층과 거의 5,000제곱미터의 소매 공간을 가진 가장 큰 올리브영이 있다.

마닐라에도 뛰어난 피부과 의사와 클리닉이 있다는 것은 의심의 여지가 없다. 그러나 현상황을 그 근원에서 보는 것은 새로운 관점을 제공한다. 한국은 단순히 새로운 제품을 발명한 것이 아니라 운동을 구축했다. 스킨케어를 문화적 표현이자 헌신의 행위로 만든 운동이다.

그래서 나는 연구를 위해 서울에 갔다. 그리고 내 짐이 세럼과 앰플로 약간 무거워졌다면, 그것은 단지 직업적 호기심일 뿐이다.