문화 브랜드: K-beauty가 글로벌 스킨케어에서 지배적인 힘이 된 방법(The Star)

1991년, 아모레퍼시픽에 입사한 지 4년 후, 서경배는 가족의 한국 뷰티 대기업을 위해 프랑스로 여행을 떠났다. 그곳에서 회사의 스킨케어 라인이 왜 그렇게 저조한 판매를 보이는지 알아보기 위해서였다. 그는 제품들이 낡은 프랑스 약국에서 먼지를 쌓고 있는 것을 발견했다. 서경배는 아모레퍼시픽의 이미지를 훼손할 위험을 감수하고 싶지 않아 제품을 선반에서 빼기로 결정했다. "시장에서 인지도가 있는 브랜드를 갖는 것이 매우 중요하다는 것을 깨달았다"고 서경배는 말했다. 당시 한국 브랜드는 충분히 강력하지 않았다. 그 시절은 오래전에 지나갔다. 한국 음악, 영화, TV 프로그램, 심지어 음식의 문화적 물결을 타고 한국의 뷰티 제품은 번창하고 있다. 한국의 뷰티 트렌드, 예를 들어 유리 피부, 다단계 스킨케어 루틴, 달팽이 점액 세럼 등은 온라인에서 화제가 되고 있다.

2025년 상반기, 한국은 미국을 제치고 프랑스에 이어 세계에서 두 번째로 큰 화장품 수출국이 되었다. 한국 정부의 데이터에 따르면, 화장품 수출은 미국과 유럽에서의 성장에 힘입어 6개월 동안 15% 증가하여 사상 최고치인 55억 달러(약 229억 링깃)에 달했다. 아모레퍼시픽은 국내 강자에서 수출 강자로 변모하고 있다. 지난해, 북미와 유럽을 포함한 서구로의 매출이 두 배 이상 증가했다. 한때 틈새 시장이었던 한국 뷰티 제품은 이제 미국의 세포라와 월마트, 유럽의 주요 매장에서 대규모로 존재감을 드러내고 있다. 미국 체인 울타 뷰티는 1,400개 이상의 매장을 보유하고 있으며, 7월에 K-beauty 제품을 확장할 것이라고 발표했다. 한국 최대 화장품 체인 올리브영은 내년에 로스앤젤레스에 첫 매장을 열 계획이다.

이로 인해 라네즈와 럭셔리 스킨케어 라인 설화수 등 아모레퍼시픽의 31개 브랜드가 더 많은 소비자에게 다가갈 수 있는 기회를 얻게 되었다. 아모레퍼시픽은 수혜자이지만, 동시에 목표물이기도 하다. 수백 개의 작은 한국 브랜드가 혁신적인 성분이나 새로운 기술을 특징으로 하는 신제품으로 두각을 나타내기 위해 경쟁하고 있다. 잘 알려지지 않은 브랜드의 제품도 소셜 미디어에서 빠르게 확산된다. 틱톡에서 "K-beauty" 또는 "한국 스킨케어"에 대한 게시물은 주당 평균 2억 5천만 조회수를 기록하고 있다.

아모레퍼시픽이 1945년 9월 5일에 설립되었을 때, 한국이 화장품 산업에서 글로벌 강국이 될 것이라는 개념은 상상할 수 없었을 것이다. K-beauty 제품에 대한 국제적 수요는 1990년대 후반 한국의 문화적 물결, 즉 한류와 함께 꽃피었다. 한국의 TV 프로그램이 아시아에서 인기를 얻기 시작했을 때였다. 지난 10년 동안 방탄소년단과 블랙핑크 같은 음악 그룹, 오징어 게임 같은 TV 프로그램, 올해의 여름 블록버스터 KPop Demon Hunters는 한국의 문화 수출을 새로운 글로벌 인기의 정점으로 끌어올렸다.

한국의 화장품은 완벽한 피부를 약속하며 고객을 끌어들이고 있다. 일부는 서울로 여행을 떠나 전체 경험을 즐기기도 한다. 84세의 아를렌 프리먼은 9월에 서울의 설화수 플래그십 스토어에서 설화수 제품을 쇼핑하고 있었다. 그녀는 뉴저지에서 친구들과 매일 4마일(6.4km)을 걷는 동안 한국 화장품에 대해 정기적으로 이야기한다고 말했다. "친구들과 이야기하면서, 노화 방지, 탄력, 주름 방지, 젊어 보이기 위해 우리가 원하는 모든 것에 대해 이야기했다"고 그녀는 말했다. "그리고 그들이 한국 뷰티 제품에 대해 이야기해주었다."