소매업 CEO, 대퇴직 시대 끝나지 않아(Modern Retail)

소매업의 최고경영자(CEO) 자리의 불안정함이 그 어느 때보다 커 보인다. 올해 8월까지 1,500명 이상의 CEO가 자리를 떠났으며, 이는 작년보다 4% 증가한 수치로, 2002년 비즈니스 및 경영 코칭 회사 챌린저, 그레이 & 크리스마스가 CEO 이직을 추적하기 시작한 이래 가장 높은 기록이다. 소매업체들이 이 변화를 주도하고 있다.

2025년에는 콜스, 울타, 크로거를 포함한 여러 유명 소매업체들이 최고 경영진과 작별을 고했다. 소매업체들은 올해 들어 41명의 CEO가 퇴임했다고 보고했으며, 이는 2024년 같은 기간의 19명에 비해 116% 증가한 수치이다. 이는 올해 소매업이 CEO 이직률이 가장 높은 산업임을 의미한다. 금융 회사들은 올해 들어 CEO 퇴임이 19% 증가했으며, 엔터테인먼트 및 여가 회사의 CEO 퇴임은 작년보다 22% 증가했다. 다른 산업의 CEO 이직률은 한 자릿수에 머물고 있다.

"전체적으로 CEO 퇴임이 증가했지만, 소매업이 특히 두드러진다"고 챌린저, 그레이 & 크리스마스의 직장 및 노동 전문가인 앤드류 챌린저는 말했다. 일반 직원들 사이에서의 "대퇴직"은 팬데믹과 함께 대부분 사라졌지만, 리더십 전문가들은 유사한 현상이 이제 최고 경영진에서 일어나고 있으며, 소매업 CEO들이 변동성이 큰 경제에서 결과를 내야 한다는 압박을 받고 있다고 말한다.

소매업 CEO 이직의 급증은 이 직업이 얼마나 더 어려워졌는지를 보여주며, 현재 요구되는 것에 준비된 리더가 거의 없다는 것을 보여준다. 오늘날 소매업체를 운영한다는 것은 단순히 제품을 선택하고 수요를 예측하는 것 이상을 의미한다. 이제 최고 경영진은 전자상거래와 오프라인 매장을 모두 마스터하고, 무역 전쟁과 팬데믹 같은 주요 지정학적 사건을 탐색하며, 인공지능과 같은 첨단 기술을 중심으로 장기적인 변화를 이끌어야 하며, 유명하게도 매우 얇은 이윤으로 운영되는 산업에서 수익성을 유지해야 한다.

"2025년 소매업 CEO의 직업은 마라톤을 달리는 것 같지만, 스프린터의 속도로 달리는 것 같다"고 리더십 자문 회사 러셀 레이놀즈 어소시에이츠의 글로벌 옴니채널 소매 및 럭셔리 실무 리더인 놈 유스틴은 말했다.

짧아진 '증명해야 할' 시간

많은 베이비붐 세대가 은퇴 연령에 다가가고 있지만, 그것이 소매업 CEO 이직의 유일한 원인은 아니다. 러셀 레이놀즈에 따르면, 올해 소매업 CEO 퇴임의 64%는 계획되지 않은 것으로, 해임, 갑작스러운 은퇴 및 내부 역할 전환을 포함하며, 단지 29%만이 계획된 승계의 일부였다.

지난달, 블루머큐리의 CEO로 4년간 재직한 말리 번스타인이 사임했다. 블루머큐리의 모회사 메이시스의 대변인은 번스타인의 퇴임을 "개인적인 결정"이라고 설명했다. 1월에는 울타 뷰티가 케시아 스틸먼을 CEO로 즉시 승진시켰으며, 4년간 울타의 CEO였던 데이브 킴벨은 은퇴할 것이라고 발표했다. 5월에는 애슐리 뷰캐넌이 콜스의 CEO로 100일 만에 갑작스럽게 해고되었는데, 이는 백화점이 그가 수백만 달러의 사업을 애인에게 채널링한 것을 발견했기 때문이다.

도널드 트럼프 대통령의 무역 전쟁이 인플레이션, 경제 침체 및 소비자 지출 감소에 대한 우려를 불러일으키면서, 리더십 전문가들은 경제적 불확실성의 시기가 종종 CEO 이직으로 이어진다고 모던 리테일에 말했다. 소비자들이 비필수 지출을 줄이면서 매출이 감소한 타겟은 가장 두드러진 예 중 하나이다. 이 소매업체는 8월에 오랜 임원인 마이클 피델케가 2026년 초에 브라이언 코넬을 이어 CEO가 될 것이라고 발표했다.

유스틴은 많은 이사회가 이 불확실성의 시기를 기술 및 자동화에 능숙한 새로운 기술 세트를 가진 리더로 교체하는 데 사용하고 있다고 말했다.

"이것은 단순한 리더십 주기의 자연스러운 진화가 아니다"라고 유스틴은 말했다. "전략의 빠른 변화는 다른 리더십 기술을 요구한다." 소매업 CEO들은 AI 채택에서 디지털화에 이르기까지 회사 운영을 현대화하라는 요청을 받고 있으며, 이사회는 그들이 그동안 수익을 유지할 것을 기대하고 있다. "증명해야 할 시간이 짧아지고 있다"고 그는 말했다. "이사회는 이러한 전환이나 변화를 위한 활주로를 단축하고 있다."

기술 혁신에 중점을 둔 주요 전환을 이끌고 있는 한 CEO는 4월에 데이비드 브라이덜의 최고 경영자로 시작한 켈리 쿡이다. 데이비드 브라이덜은 5년 동안 두 번 파산 신청을 했으며, 가장 최근에는 2023년에 있었다. 미국과 캐나다 전역에 거의 200개의 매장과 약 5,000명의 직원을 보유한 이 소매업체는 "아일 투 알고리즘"이라는 새로운 전략에 베팅하고 있다. AI 기반의 추진은 드레스 외에도 결혼 관련 모든 것에 대한 디지털 마켓플레이스로 회사를 확장하는 것을 목표로 한다. 쿡은 7월에 모던 리테일과의 별도 인터뷰에서 "이 직업에는 많은 요구가 있다"고 인정했지만, "이 산업에 대해 엄청나게 열정적이지 않기 어렵다"고도 말했다.

쿡과 같은 소매업 CEO들은 2025년에 성과를 내야 한다는 강한 압박을 받고 있으며, 이는 소비자 부문에서의 임기가 다른 산업에 비해 짧은 이유를 설명할 수 있다. 러셀 레이놀즈의 데이터에 따르면, 산업 전반의 최고 경영진의 평균 임기는 7.7년에서 6.8년으로 감소했다. 소매업에서는 절반이 4년 미만으로 재직한다.

새로운 기술 세트

이에 따라 소매업 최고 경영자의 프로필이 극적으로 변화했다. 수년간 전통적인 소매업체들은 회사를 운영할 상인을 고용하는 경향이 있었다고 조직 컨설팅 회사 콘 페리의 선임 클라이언트 파트너인 크레이그 로울리는 말했다. 소매업체들은 상품 소싱 및 구매와 같은 특정 기능적 전문성을 가진 리더를 원했다. "그 기술 세트가 반드시 사라지는 것은 아니지만," 소매업 리더십에 덜 중요해졌다고 그는 말했다.

이제 이사회는 기능적 기술보다는 잠재적인 최고 경영자의 "비전"에 더 집중하고 있다고 유스틴은 말했다. 오늘날 소매업체들은 운영, 디지털, 마케팅 등 다양한 경험을 가진 CEO를 찾고 있다. "소매업 CEO는 이제 상인뿐만 아니라 기술자, 마케터, 공급망 리더가 되어야 한다"고 유스틴은 말했다.

그러나 유스틴이 "하이브리드 리더"라고 부르는, 충분히 다양한 경험을 가진 적합한 인재를 찾는 것은 인재 풀을 상당히 좁혔으며, 그는 이를 "다재다능하고 다차원적인 리더를 찾는 유니콘의 희소성"이라고 설명했다.

소매업체들은 업계 외부에서 경영진을 찾기 시작했다. 1월에는 피터 스턴이 펠로톤의 수장을 맡았다. 그의 이전 경험에는 하드웨어, 소프트웨어 및 시리즈에 특화된 포드에서의 리더십 역할과 애플에서의 리더십 역할이 포함되며, 여기서 그는 애플 TV+, 애플 피트니스+ 및 아이클라우드를 포함한 회사의 구독 비즈니스를 관리했다. 펠로톤은 그의 "차별화된 기술 지향 플랫폼 확장" 경험을 그의 임명 발표 시 강조했다.

크로거는 3월에 전 CEO 로드니 맥멀런의 갑작스러운 사임 이후 새로운 CEO를 찾고 있다. 이사회 조사에 따르면 그의 행동이 회사의 비즈니스 윤리 정책을 위반했다고 밝혔다. 이 회사의 최고 인사 책임자는 신시내티 비즈니스 커리어에 회사의 다음 CEO가 회사 역사상 처음으로 외부에서 선출될 것이라고 말했다.

리더십 전문가들은 관세 및 AI와 같은 지속적인 불확실성 덕분에 소매업체에서의 높은 수준의 CEO 이직이 지속되거나 심지어 가속화될 것으로 예상한다고 말했다. "그것들이 실제로 조금 안정화될 때까지, 이직이 있을 것이다"라고 유스틴은 말했다.

크로울리도 동의했다. 그는 "다음 5년은 야생의 여정이 될 것"이라고 말했다.