올리브영, Bitelab 지원하며 lilyeve 글로벌 K-헤어케어 선도(CHOSUNBIZ)

K-beauty의 인기가 단기적인 유행으로 끝날 것 같지는 않다. 글로벌 소비재 시장은 양극화되고 있으며, 한국의 인디 브랜드들은 합리적인 가격에 압도적인 품질을 제공함으로써 소비자들의 요구를 충족시키고 있다. Bitelab도 고객이 원하는 것을 만들고 문제를 해결함으로써 성장해왔으며, 앞으로도 이러한 방식으로 글로벌 헤어케어 브랜드 1위가 되는 것이 목표이다.

한국의 뷰티 및 상업 산업에서 외부 투자를 받지 않고 자체 브랜드 사업만으로 연간 수천억 원의 매출을 올린 기업은 드물다. Bitelab이 그 중 하나이다. 2020년에 설립된 Bitelab은 지난해 자회사를 포함해 600억 원의 연간 매출을 기록했다. Bitelab은 헤어케어 브랜드 lilyeve, 스킨케어 브랜드 Saekdong Seoul, 라이프스타일 브랜드 Baruner를 운영하고 있다.

Bitelab은 설립 이후 처음으로 지난달 Atinum Investment와 CJ 올리브영으로부터 100억 원대의 투자를 유치했다. Bitelab은 CJ 올리브영이 투자한 첫 번째 인디 헤어케어 브랜드이다. Bitelab의 조용훈 대표는 서울 강남구에 위치한 Bitelab 본사에서 조선비즈와 만나 "투자를 받는 것은 결국 시간을 사는 것"이라며 "K-beauty에 대한 관심이 높아지고 있는 지금이 속도를 높일 적기"라고 말했다.

조 대표는 "현재 글로벌 헤어케어 시장을 빠르게 확보하기 위해 속도 경쟁이 중요하다"며 "한국에서는 K-beauty가 이미 해외에서 잘 알려져 있다고 느끼지만, 미국 등 해외 지표를 보면 K-beauty의 침투율은 여전히 낮다"고 말했다. 품질과 가격 경쟁력을 갖춘 한국 화장품은 여전히 성장할 여지가 많다.

조 대표는 처음부터 뷰티 브랜드를 만들지 않았다. 그는 반려동물이 가족처럼 대우받는 문화적 변화를 보고 반려동물 보조제 사업으로 첫 성공을 거두었다. 이후 화장품 분야에서 여러 시도를 했지만 시행착오를 겪었다. 결과를 어떻게 전달할지 고민하던 중, 단순히 보기 좋은 브랜드를 만드는 대신 고객이 문제로 인식하는 지점을 공략하기로 결정했다. 그 결과물이 lilyeve의 두피 케어 라인인 Growturn이었다.

lilyeve는 Growturn을 중심으로 리브랜딩을 진행하고 지난해 2월 CJ 올리브영에 입점하며 시장에 안착했다. 머리를 감은 후 두피에 직접 영양을 공급하는 고가의 애프터케어 시장을 날카롭게 공략하는 전략이 적중했다. lilyeve는 이제 Bitelab의 전체 매출의 절반 이상을 차지하는 핵심 플래그십 브랜드로 자리 잡았다. 미국 아마존의 헤어케어 카테고리에서 1위를 차지했으며, 지난 3월 미국의 600개 울타 뷰티 매장에 입점 계약을 체결했다.

조 대표는 Bitelab의 빠른 성장 배경으로 실행 중심의 조직 문화를 꼽았다. 그는 "가설을 세우고 빠르게 실행해 결과를 확인하고 즉시 반영한다"며 "많은 의사결정 권한을 구성원에게 위임한 것이 성장 속도를 높였다고 생각한다"고 말했다.