한국 관광 코스의 새로운 정류장: 동네 약국(Korea Bizwire)

한국의 의료 관광 산업이 새로운 정점을 찍고 있다. 이는 성형 수술과 피부과 치료에 대한 수요뿐만 아니라 한국 의약품에 대한 빠르게 증가하는 관심에 의해 촉진되고 있다. 한국 관광 데이터 연구소의 자료에 따르면, 외국 방문객들은 5월에 의료 관련 서비스에 약 2512억 원(1억 8500만 달러)을 지출했으며, 이는 월간 기록 중 가장 높은 수치이다. 이 수치는 전년 대비 74.6% 증가한 것이며, 해외 방문객의 월간 의료 지출이 2500억 원을 초과한 것은 이번이 처음이다.

이러한 급증은 한국의 의료 관광 부문에서 오랫동안 주류를 이루었던 피부과와 성형 수술의 지속적인 인기를 반영한다. 그러나 점점 더 약국이 성장의 주요 동력으로 부상하고 있다. 서울 홍익대학교역 근처의 한 약국에서는 최근 설치된 환전기가 이러한 추세를 보여준다. 약국의 약사는 외국인 고객들이 종종 구매하고자 하는 제품의 사진을 들고 방문하며, 인기 있는 뷰티 소매점에서 구할 수 없는 제품을 찾는 경우가 많다고 말했다. "관광객들은 인공 눈물, 여드름 크림, 진통 연고와 같은 제품을 찾는다. 일부는 한 번에 수십만 원을 지출하기도 한다"고 약사는 말했다.

관광 데이터에 따르면, 5월 외국인 의료 지출의 57.8%가 피부과에, 18.0%가 성형 수술에 사용되었으며, 약국은 12.9%로 대학 및 종합병원, 치과 클리닉, 안과 센터를 앞질렀다. 약국 부문은 빠르게 확장되고 있으며, 의료 지출에서 차지하는 비중이 2025년 초 5% 미만에서 올해 사상 최고치를 기록했다. 거래량 기준으로 약국은 이제 외국 방문객이 하는 모든 의료 관련 구매의 거의 70%를 차지하며, 이는 의료 관광 거래 10건 중 약 7건이 약국에서 이루어짐을 의미한다.

서울 명동의 대형 약국에서는 관광객들이 피부 회복 크림, 의료용 마스크 및 기타 건강 관련 제품으로 쇼핑백을 채우는 모습을 볼 수 있었다. 일부 쇼핑객들은 구매 전에 해외에 있는 친구 및 친척과 영상 통화를 사용하여 상담하기도 했다. 한 매장 직원은 방문객들이 귀국하기 전에 인기 있는 한국 의약품과 건강 제품에 최대 40만 원을 지출하는 경우가 드물지 않다고 말했다.

국적별로는 5월 중국 방문객이 의료 지출에서 가장 큰 비중을 차지했으며, 그 뒤를 미국, 일본, 대만, 싱가포르 방문객이 이었다. 한국관광공사는 국적별 소비자 선호도를 반영하기 위해 마케팅 노력을 다양화하고, 부산과 고양을 포함한 지역 정부와의 협력을 통해 서울 외 지역으로 의료 관광을 확장할 계획이라고 밝혔다.

한국의 미용, 웰니스 및 건강 제품에 대한 전 세계적인 관심이 계속 증가함에 따라 약국은 피부과 클리닉 및 성형 수술 센터와 함께 한국 의료 관광 산업의 점점 더 중요한 축이 되고 있으며, 업계 관찰자들이 새로운 3중 성장 엔진으로 묘사하는 것에 합류하고 있다.