많은 일본 젊은 여성들이 피부 치료를 위해 한국으로 향하는 이유(KBR)

한국보건산업진흥원이 발표한 자료에 따르면, 지난해 한국의 의료 관광 산업이 기록적인 수준에 도달하는 데 젊은 일본 여성들의 미용 치료를 위한 방문이 큰 역할을 했다. 2024년에는 44만 1천 명의 일본 환자가 한국을 방문했으며, 이는 전년 대비 135% 증가한 수치이다. 이들 중 약 4분의 3은 20대와 30대 여성으로, 비침습적인 피부과 시술을 주로 찾았다.

한국보건산업진흥원의 글로벌 헬스케어 사업국의 한동우 국장은 "일본 환자의 급증이 지난해 외국인 환자 총수에 큰 영향을 미쳤다"며 "피부과 서비스를 위해 오는 국제 환자들이 증가하고 있다"고 말했다.

의료 관광은 일반 관광보다 빠르게 성장하고 있다. 지난해 한국은 117만 명의 외국인 환자를 맞이했으며, 이는 2023년의 61만 명에서 거의 두 배로 증가한 수치이다. 일본, 중국, 대만에서의 여가 여행 회복은 팬데믹 이전 수준의 90% 미만에 머물고 있는 반면, 이들 국가에서의 의료 여행은 2019년 수준의 두세 배로 증가했다.

한 국장은 일본에서의 문화적 변화, 특히 외모와 노화에 대한 인식 변화에 주목했다. "일본에서는 미혼 인구가 증가하고 있으며, 최근에는 중년 남성들 사이에서도 미용 시술에 대한 수요가 증가하고 있다"고 말했다.

지난해 외국인 환자 방문의 절반 이상이 피부과 방문이었다. 약 70만 5천 명, 즉 56.6%가 피부과 치료를 받았으며, 그 뒤를 성형외과가 11.4%, 내과가 10%로 이었다. 보고서에 따르면, 피부과 방문은 2023년 대비 거의 195% 증가했으며, 전통 한의학에 대한 수요도 80% 이상 증가했다.

한국보건산업진흥원은 외국인 환자와 그 동반자들이 지난해 의료 관광에 총 7조 5천억 원, 약 54억 달러를 지출했다고 추정했다. 간접 생산 효과를 포함하면 경제적 영향은 13조 9천억 원에 달했다. 부가가치 생산은 6조 2천억 원으로 추정되었다. 평균적으로 각 외국인 환자는 약 641만 원, 즉 약 4,600달러를 지출했다.

"2024년은 프로그램 시작 이후 처음으로 100만 명의 외국인 환자 시대에 진입한 전환점이었다"고 한 국장은 말했다. 한국은 2009년 외국인 환자 유치를 위한 공식 캠페인을 시작했다. 그 이후로 500만 명 이상의 사람들이 한국의 병원과 클리닉에서 치료를 받았다. 지난해 환자들은 202개국에서 왔으며, 일본 다음으로 중국(26만 1천 명), 미국(10만 2천 명), 대만(8만 3천 명), 태국(3만 8천 명)이 뒤를 이었다.

서울은 여전히 주요 목적지로, 전체 외국인 환자의 85.4%를 유치했다. 그러나 지역 성장도 강력했다. 부산은 의료 관광객이 134% 증가했으며, 제주도는 그 수가 세 배 이상 증가했다. 한 국장은 지역 클리닉들이 스킨케어, 치과, 한의학을 관광 경험과 통합한 것을 높이 평가했다.