어린 소녀들이 소셜 미디어에서 본 안티에이징 제품을 사용하고 있다. 피해는 피부 깊숙이 있다(Associated Press)

스칼렛 고다드 스트라한은 5학년 때 주름이 생길까 걱정하기 시작했습니다. 10살이 되었을 때, 스칼렛과 그녀의 친구들은 틱톡과 유튜브에서 인플루언서들이 오늘날의 아름다움 미학을 달성하기 위한 제품을 홍보하는 영상을 보며 시간을 보냈습니다. 스칼렛은 얼굴 클렌저, 미스트, 수분 마스크, 보습제를 포함한 복잡한 스킨케어 루틴을 개발했습니다.

어느 날 밤, 스칼렛의 피부는 강하게 타오르기 시작했고 물집이 생겼습니다. 성인용 제품의 과도한 사용이 그녀의 피부에 큰 피해를 입혔습니다. 몇 달 후, 스칼렛의 얼굴에는 작은 돌기가 남아 있고, 햇볕에 그녀의 볼은 붉어집니다.

"주름이 생기고 늙어 보이고 싶지 않았어요," 최근 11살이 된 스칼렛은 말합니다. "이것이 내 삶에 이렇게 큰 영향을 미칠 줄 알았다면, 절대 이런 것들을 얼굴에 바르지 않았을 거예요."

전문가들은 스칼렛의 경험이 흔해졌다고 말합니다. 전국의 사춘기 전 소녀들이 고급 스킨케어 제품을 사기 위해 뷰티 스토어에 몰려들고 있으며, 이는 #세포라키즈라는 해시태그로 바이럴된 영상에서 포착된 트렌드입니다. 8살 어린 소녀들조차 피부과를 찾아가 발진, 화학 화상 및 어린이의 민감한 피부에 적합하지 않은 제품에 대한 알레르기 반응을 보이고 있습니다.

"아이들이 안티에이징 스킨케어를 사용하면 실제로 조기 노화를 유발하고 피부 장벽을 파괴하며 영구적인 흉터를 남길 수 있습니다,"라고 애리조나주 스코츠데일의 피부과 의사 브룩 제피 박사는 말합니다. 그녀는 인플루언서의 조언에 반박하는 자신의 소셜 미디어 영상을 게시했습니다.

신체적 피해보다 부모와 아동 심리학자들은 이 트렌드가 소녀들의 정신 건강에 미칠 영향에 대해 걱정하고 있습니다. 외모에 대한 집착이 자존감과 신체 이미지에 영향을 미치고 불안, 우울증 및 섭식 장애를 유발할 수 있다는 광범위한 데이터가 있습니다.

스킨케어 집착은 오늘날 청소년의 삶에서 소셜 미디어가 어떤 역할을 하는지, 특히 소녀들의 이상과 불안감을 어떻게 형성하는지를 보여주는 창을 제공합니다. 소녀들은 높은 수준의 슬픔과 절망을 경험하고 있습니다. 소셜 미디어 노출이 정신 건강 문제를 유발하는지 아니면 단순히 상관관계가 있는지는 논쟁의 여지가 있습니다. 그러나 나이든 십대와 젊은 성인들에게는 명확합니다: 소셜 미디어에 오랜 시간을 보내는 것은 그들에게 나쁜 영향을 미쳤습니다.

어린 소녀들의 화장품과 화장에 대한 매혹은 새로운 것이 아닙니다. 이상화된 미의 기준을 스스로에게 적용하는 아이들도 마찬가지입니다. 지금 다른 점은 그 규모라고 어린이와 스크린이라는 비영리 단체의 전무이사 크리스 페리는 말합니다. 필터링된 이미지와 인공지능의 시대에, 그들이 마주하는 아름다운 얼굴 중 일부는 실제가 아닙니다.

"소녀들은 달성하기 매우 어렵거나 불가능할 수 있는 미의 기준을 설정하는 이상화된 미의 이미지에 폭격을 받고 있습니다,"라고 페리는 말합니다.

스킨케어에 대한 집착은 완벽한 피부를 추구하는 것 이상의 의미가 있다고 14살 미아 홀은 설명합니다. 그것은 당신이 원하는 라이프스타일과 외모를 가진 커뮤니티에 속하고 받아들여지는 느낌을 갖는 것이라고 미아는 말합니다.

스킨케어는 작년 가을 8학년이 되기 전까지 미아의 관심사가 아니었습니다. 그것은 그녀 또래의 소녀들 사이에서, 학교와 소셜 미디어에서 대화의 주제였습니다. 소녀들은 그들의 스킨케어 루틴에 대해 유대감을 형성했습니다.

"모두가 하고 있었어요. 그것이 내가 어울릴 수 있는 유일한 방법인 것 같았어요,"라고 미아는 말합니다. 그녀는 틱톡에서 수백만 명의 젊은 팔로워를 가진 케이티 팡과 지아나 크리스틴 같은 뷰티 인플루언서를 팔로우하기 시작했습니다. 일부 인플루언서는 브랜드로부터 제품을 홍보하기 위해 돈을 받지만, 항상 그것을 언급하지는 않습니다.

미아는 인플루언서들이 학교, 친구들과의 밤 외출, 여행을 위한 짐 싸기 등 준비하는 모습을 촬영하는 "나와 함께 준비해요" 영상에 빠져들었습니다. 해시태그 #GRWM은 틱톡에서 1500억 이상의 조회수를 기록했습니다.

"그것은 마치 최면에 걸린 것 같아요. 멈출 수가 없어요,"라고 미아는 말합니다. "그래서 그들이 '이 제품을 사라'거나 '나는 이것을 사용하고 있는데 정말 좋아요'라고 말할 때, 그것은 매우 개인적으로 느껴져요. 그들이 가진 것을 얻는 것이 그들과 연결된 느낌을 줍니다."

미아는 친구들과 함께 세포라에 가기 위해 주당 20달러의 용돈을 모으기 시작했습니다. 그녀의 일상은 얼굴 세정제, 얼굴 미스트, 수분 세럼, 모공 수축 토너, 보습제, 자외선 차단제를 포함했습니다. 대부분은 글로우 레시피, 드렁크 엘리펀트, 꼬달리 같은 럭셔리 브랜드로, 그들의 보습제는 70달러에 달할 수 있습니다.

"나는 내 또래의 다른 소녀들이 매우 예쁘거나 놀라운 삶을 사는 것을 볼 때 정말 질투하고 불안해져요,"라고 그녀는 말합니다.

뷰티 튜토리얼에서 소녀들이 얻는 세부 정보와 정보의 수준은 취약한 나이에 문제의 메시지를 전달한다고 신체 이미지 전문가이자 럿거스 대학교 심리학자인 샬럿 마키는 말합니다.

"젊은 소녀들에게 주는 메시지는 '당신은 지금 시작해야 할 끝없는 프로젝트입니다.' 그리고 본질적으로: '당신은 있는 그대로 괜찮지 않습니다,'"라고 "소녀들을 위한 신체 이미지 책"의 저자 마키는 말합니다.

뷰티 산업은 이 트렌드에서 수익을 올리고 있습니다. 작년에 14세 이하 소비자들이 약국 스킨케어 판매의 49%를 차지했으며, 십대와 사춘기 전 아이들이 있는 가정이 평균 미국 가정보다 스킨케어에 더 많은 지출을 하고 있다는 닐슨IQ 보고서가 있습니다. 그리고 2024년 상반기, 세포라 같은 매장에서의 "명품" 뷰티 판매의 3분의 1은 사춘기 전 아이들과 십대가 있는 가정에 의해 이루어졌다고 시장 조사 회사 서카나는 보고합니다.

화장품 산업은 특정 제품이 어린이에게 적합하지 않다는 것을 인정했지만, 아이들이 그것을 사는 것을 막기 위해 거의 아무것도 하지 않았습니다. 예를 들어, 드렁크 엘리펀트의 웹사이트는 12세 이하 어린이는 그들의 안티에이징 세럼, 로션 및 스크럽을 사용하지 말아야 한다고 권장합니다. 이 지침은 사이트의 FAQ 페이지에 있으며, 제품 자체에는 그러한 경고가 없습니다.

레티놀과 하이드록시산 같은 화학적 각질 제거제는 본질적으로 강력합니다. 노화된 피부의 경우, 콜라겐과 세포 생성을 자극하기 위해 사용됩니다. 어린이 또는 민감한 피부는 잘못 사용하면 붉어짐, 벗겨짐 및 화상으로 반응할 수 있으며, 감염, 여드름 및 과민증을 유발할 수 있다고 피부과 의사들은 말합니다.

피부과 의사들은 일반적으로 어린이의 얼굴에는 약국 선반에서 찾을 수 있는 세 가지 항목만 필요하다고 동의합니다: 순한 클렌저, 보습제 및 자외선 차단제.

13세 미만 어린이에게 안티에이징 스킨케어 제품 판매를 금지하는 것을 목표로 한 캘리포니아 법안은 이번 봄에 실패했지만, 민주당 의원 알렉스 리는 산업 책임을 계속 추구할 계획이라고 말합니다. 리와 다른 비평가들은 인기 브랜드가 다채로운 포장과 "베이비 페이셜" 같은 제품 이름을 사용하여 미성년자 사용자에게 호소하는 과일 맛을 만든 전자담배 회사와 알코올 브랜드와 같은 방식으로 젊은 구매자를 끌어들이고 있다고 말합니다.

리 의원은 유럽이 올바른 예를 설정하고 있다고 지적합니다. 유럽연합은 작년에 모든 일반 의약품의 레티놀 농도를 제한하는 법안을 제정했습니다. 그리고 스웨덴의 주요 약국 체인 중 하나인 아포텍 하르타트는 3월에 부모의 동의 없이 15세 미만 고객에게 안티에이징 스킨케어 제품을 판매하지 않겠다고 발표했습니다. "이것은 어린이의 피부 건강, 재정 및 정신적 웰빙을 보호하는 방법입니다,"라고 회사는 말했습니다.

전국적으로, 걱정하는 어머니들은 그들의 어린 딸들과 함께 피부과를 방문하여, 그들의 아이의 스킨케어 제품이 들어 있는 가방을 들고 와서 묻습니다: 이것들이 괜찮은가요?

"종종 어머니들은 제가 말하는 것과 정확히 같은 말을 하지만, 그들의 아이가 전문가로부터 듣기를 원합니다,"라고 맨해튼의 피부과 의사 덴디 엥겔만 박사는 말합니다. "그들은 '아마도 그녀는 당신의 말을 들을 것입니다. 왜냐하면 그녀는 확실히 내 말을 듣지 않기 때문입니다.'라고 말합니다."

미아의 어머니, 산드라 고든은 다른 접근 방식을 취했습니다. 지난 봄, 그녀는 미아의 얼굴에 어두운 반점이 생긴 것을 보고 놀랐습니다. 간호사인 고든은 딸의 모든 제품을 쓰레기통에 버렸습니다.

"세포라 가방이 가방 위에 쌓여 있었어요. 어떤 것은 열려 있었고, 어떤 것은 열리지 않았고, 어떤 것은 가득 차 있었어요. 나는 그것들을 모두 없앴습니다,"라고 그녀는 말합니다.

미아는 행복하지 않았습니다. 하지만 고등학교에 입학하면서, 그녀는 이제 어머니가 옳았다고 느낍니다. 그녀는 단순한 루틴으로 전환하여 얼굴 세정제와 보습제만 사용하며, 그녀의 안색이 개선되었다고 말합니다.

스칼렛은 제품이 그녀의 피부에 해를 끼치고 있다는 초기 신호를 놓쳤습니다: 그녀는 발진이 생기고, 며칠 만에 바이럴 스킨케어 제품을 사용한 후 따끔거리는 느낌을 받았습니다. 스칼렛은 충분히 사용하지 않았다고 생각하여 더 많이 발랐습니다. 그때 그녀의 볼은 물집이 생기며 고통을 겪었습니다.

"늦은 밤이었어요. 그녀는 울면서 내 방으로 뛰어왔어요. 그녀의 모든 볼이 화상을 입었어요,"라고 스칼렛의 어머니 안나 고다드는 회상합니다. 그녀는 스칼렛의 스킨케어 집착의 정도를 깨닫지 못했습니다.

고다드는 각 제품의 성분을 읽었을 때, 어린이에게 마케팅된 것으로 보이는 제품에 레티놀이 포함되어 있다는 사실에 충격을 받았습니다. 고양이 얼굴이 그려진 포장지의 얼굴 시트 마스크를 포함하여 말입니다.

그녀의 어머니가 가장 걱정하는 것은 심리적 결과입니다. 학교에서의 아이들 코멘트는 지속적인 불안과 자의식을 유발했습니다.

고다드는 더 많은 보호 조치를 기대합니다. "아이들에게 마케팅된 스킨케어에 해로운 성분이 포함되어 있다는 것을 몰랐습니다,"라고 그녀는 말합니다. "어떤 종류의 경고가 있어야 합니다."