KPop Demon Hunters, 한류의 새로운 장 열어(Foreign Policy)

1999년, 베이징의 한 신문은 한류라는 단어를 처음으로 사용하여 해외에서 한국 문화 제품의 인기를 설명했다. 그 이전까지 한국은 문화의 수입국이었으나, 1987년 한국의 독재가 끝나고 엔터테인먼트 산업이 자유화되면서 한국 드라마와 새로운 K-pop 아이돌들이 아시아 전역을 휩쓸었다.

수십 년이 지난 지금, 한류는 대륙을 넘어 성공적으로 확산되었으며, K-pop 그룹 방탄소년단과 블랙핑크, 드라마 오징어 게임, 오스카 수상작 기생충이 인기를 얻고 찬사를 받았으며, K-beauty 제품이 글로벌 소매점의 선반에 빠르게 등장하고 있다.

올여름, 넷플릭스 영화 KPop Demon Hunters는 이러한 대열에 합류하여 예상치 못한 히트작에서 명백한 문화적 거물로 빠르게 전환되었다. 이 애니메이션 뮤지컬은 HUNTR/X라는 K-pop 걸그룹이 악마 사냥꾼으로서 이중 생활을 하는 이야기를 다룬다. 그들은 악마가 인간 세계로 들어오는 것을 막는 혼문(또는 영혼의 문)을 보호하는 임무를 맡고 있다. 악마의 지배자 귀마는 HUNTR/X와 인간의 영혼을 두고 싸우기 위해 사자 보이즈라는 보이 그룹을 결성하여 팬들 앞에서 매력적인 노래와 안무로 대결한다.

6월에 개봉한 이후, KPop Demon Hunters는 넷플릭스에서 가장 많이 본 영화가 되었으며, 극장에서 단 이틀 동안 상영된 싱어롱 버전은 지난달 말 미국 박스오피스에서 1위를 차지했다.

더욱 놀라운 것은 미국 빌보드 차트에서의 성공이다. 9월 20일 차트 기준으로, 영화의 노래 "Golden"은 애니메이션 작품으로는 가장 오랜 기간인 5주 동안 1위를 유지하고 있다. 영화의 네 곡이 상위 10위 안에 있으며, 사운드트랙은 현재 앨범 차트에서 1위를 차지하고 있다. 영화의 가상 K-pop 그룹들은 실제 K-pop 산업의 가수들이 연기했음을 주목할 필요가 있으며, 이들은 현재 실제 그룹들을 능가하고 있다. 스포티파이에서는 현재 HUNTR/X가 5천만 명 이상의 월간 청취자를, 사자 보이즈가 3천3백만 명을 기록하고 있으며, 이는 블랙핑크의 3천2백만 명과 방탄소년단의 2천6백만 명을 넘어서는 수치이다.