Ami Colé, 수백만 달러 벤처 자본 유치 및 장벽 극복 후 Diarrha N’Diaye-Mbaye 작별 인사(AfroTech)

Diarrha N’Diaye-Mbaye는 클린 뷰티 브랜드 아미 콜레의 창립자로, 4년 만에 회사를 정리한다고 인스타그램을 통해 발표했다. 멜라닌이 풍부한 피부에 적합한 메이크업을 만들겠다는 사명으로 시작된 이 브랜드는 많은 사람들에게 운동이자 비유적인 집이 되었다고 그녀는 언급했다.

N’Diaye-Mbaye는 이 순간을 "또 다른 사랑의 편지, 작별 인사가 아니다"라고 표현했다. 그녀는 "우리는 목적, 스토리텔링, 그리고 우리의 정체성을 대담하게 축하하는 브랜드였다"며 "훌륭한 제품들을 잊지 말자"고 덧붙였다. 그녀는 브루클린의 아파트에서의 초기 스케치부터 북미 전역의 세포라 매장에서 아미 콜레의 제품을 보는 것까지, 비전을 현실로 바꾸었다고 말했다.

이 순간은 씁쓸하지만, 그녀는 꿈을 소리 내어 사는 것에 대해 가르쳐준 모든 것에 감사한다고 전했다. 그녀는 자신을 믿어준 투자자들, 브랜드에 집을 제공한 세포라, 헌신적인 팀, 그리고 모든 것을 가능하게 한 커뮤니티에 감사의 말을 전했다. "모든 갈색 소녀들에게, 실패를 두려워하지 말고, 꿈을 크게 꾸고, 배우고, 다시 도전하라"고 격려했다.

아미 콜레는 2021년에 출시되어 깊은 피부 톤에 적합한 제품을 찾는 클린 뷰티 애호가들에게 빠르게 인기를 얻었다. 켈리 롤랜드와 아이샤 하룬 같은 유명 인사들로부터 찬사를 받았고, 여러 상을 수상했으며, "오프라의 좋아하는 것들" 목록에 올랐다. 그러나 무엇보다도 포용성이 종종 뒷전으로 밀리는 산업에서 두드러졌다.

그러나 이면에서는 여정이 더 복잡했다. 2020년 조지 플로이드의 살해 이후 주목을 받은 많은 흑인 소유 브랜드들처럼, 아미 콜레는 다양성, 형평성, 포용성(DEI)에 대한 투자자들의 열정으로 초기 혜택을 받았다. 그러나 그 열정은 항상 장기적인 지원으로 이어지지는 않았다.

N’Diaye-Mbaye는 "회사의 건강하고 지속 가능한 미래와 충성도 높은 팬층의 요구를 충족시키는 것에 집중하는 대신, 평가하는 투자자들의 변덕스러운 파도를 탔다"고 말했다. 아미 콜레는 G9 벤처스와 그레이크로프트 같은 회사들, 그리고 한나 브론프먼과 더 컷 편집장 린지 피플스 와그너 같은 엔젤 투자자들로부터 300만 달러 이상을 모금했다.

아미 콜레의 폐업은 흑인 창업자들에 대한 벤처 자금 조달의 전반적인 감소 속에서 이루어졌다. 크런치베이스에 따르면, 이는 수년 만에 최저 수준인 0.4%로 떨어졌다. DEI 이니셔티브에 대한 정치적 반발이 커지면서, 흑인 소유 기업에 대한 장기적인 투자는 더욱 어려워졌다.

아미 콜레는 문을 닫지만, N’Diaye-Mbaye는 그녀의 여정이 끝나지 않았음을 분명히 했다. "나는 여전히 모든 수준에서의 아름다움을 믿으며, 다음에 무엇이 올지 발견하기를 기대하고 있다"고 말했다. 이 장은 끝나지만, 아미 콜레가 만든 영향력은 계속될 것이다.