[에릭 존의 창] '서울에 대해 불편한 점이 없나요?'(Eric John)

나는 이 공간에서 한국과 한국인들이 내 마음에 깊이 자리 잡게 한 많은 역사적, 현대적 변화들에 대해 자주 기쁜 마음으로 글을 써왔다. 그러나 점점 더 많은 현지 친구들이 이 태도가 얼마나 현실적인지 궁금해하고 있다. "서울에 대해 아무것도 신경 쓰이지 않나요? 그건 좀 이상한데요."

나는 이 도시의 생활에서 나를 짜증나게 할 수 있는 측면들이 있다는 것을 솔직히 인정한다. 그러나 나는 여러 가지 이유로 그것들에 대해 쓰는 것을 피한다. 첫째로, 나는 여기서 손님으로서의 나를 본다. 물론 나는 내 방식대로 벌고 지불하지만, 나는 한국의 협력 덕분에 여기서 일하고 살고 있다. 나는 내 호스트를 불필요하게 비판함으로써 그 환대를 남용하고 싶지 않다. 게다가 나는 폭넓은 독자를 대상으로 글을 쓰려고 노력하고 있으며, 한국인들이 토론하고 결정해야 할 문제들에 대해 의견을 제시하는 것이 현명하다고 생각하지 않는다. 마지막으로, 나는 내 나라나 다른 어떤 나라도 완벽하지 않다는 것을 인식할 때 이 나라를 비판하는 것이 어색하다고 느낀다. 그렇다고 해도, 진정한 친구는 또한 공개적이고 솔직하게 말할 수 있어야 한다; 그것은 견고한 우정의 본질적인 부분이다. 그렇다면, 이 위대한 도시에 대한 솔직한 관찰로 발을 담가보겠다.

나는 경복궁과 청와대에서 삼청동과 가회동에 이르는 지역에서 서울이 이룬 중요한 개선 사항들을 이전에 언급한 적이 있다. 건축물과 환경은 그야말로 놀랍다. 그러나 이와 반대로, 훌륭한 도시 계획과 함께하는 사유 개발의 규제되지 않은 혼란이 있다. 아름답게 복원된 궁궐과 한옥, 그리고 세계적 수준의 새로운 박물관에서 몇 걸음 떨어진 곳에는 이 지역의 정신과 외관과 어울리지 않는 값싼 티셔츠, 버블티, 기타 기념품을 파는 가게들이 규제되지 않은 채 얽혀 있다. 한복을 빌려주는 가게들이 늘어났지만, 전통 의상의 아름다움을 잃어버린 채 단순화된 의상들이다. 더 나쁜 것은 가회동의 좁은 거리를 막고 이곳이 한때 사색적인 한국 학자들과 양반들의 고향이었던 조용함을 관광객들이 시끄럽게 셀카를 찍기 위해 떠드는 소음으로 가득 채우는 관광버스들이다. 나는 서울의 놀라운 아름다움과 역사적 특징을 관광객들에게 보여주기 위해 서두르는 과정에서 도시가 그 유산을 의도치 않게 훼손하고 있다고 걱정한다.

대신, 이 지역은 훨씬 더 적은 버스와 더 적절한 현지화된 사업체가 필요할 것 같다. 내가 주목한 바에 따르면, 방문객들에게 가장 인기 있는 식당들은 관광객들에게 비토착적인 장신구를 파는 곳이 아니라, 수십 년 동안 전통 한국 요리인 만두, 국수, 수제비 등을 제공해온 곳들이다. 나는 젊은 관광객들이 한국 TV 쇼에서 본 아이돌을 따라 하며 수년간 같은 자리에서 운영해온 지역 할머니가 운영하는 떡볶이 가게에 줄을 서는 것을 보는 것을 좋아한다. 거리를 걸으며 전통 한국 음식을 먹고, 한국을 오늘날의 세계적 강국으로 만든 역사를 생각하는 감각적 기억은 버스에서 내려 이 유적지를 가능한 한 빨리 보는 과정을 거치는 것보다 방문객들에게 훨씬 더 긍정적이고 오래 지속되는 인상을 남긴다. 방문객들은 의미 있는 경험을 놓치고, 서울은 외국인들에게 긍정적이고 지속적인 인상을 남길 기회를 놓친다.

나는 또한 광화문 지역의 공공 공간이 이제 정기적으로 남용되는 것에 대해 걱정한다. 나는 미국 외교관으로서 해외에서 오랫동안 지지해온 정치적 표현의 자유를 아마도 대부분의 사람들보다 더 많이 감사한다. 사실, 나는 정치적 스펙트럼 전반에 걸쳐 평화롭게 진행되고 경찰과 잘 협조하여 최소한의 혼란을 일으키는 대규모 시위에 끊임없이 감명받고 있다. 그러나 일부 단체들이 시위 텐트와 기타 구조물을 세우고 수년간 그 자리에 두는 것이 허용되는 것이 이상하다고 생각한다. 그것들은 보행자 교통을 방해하고, 그렇지 않으면 아름다운 지역에서 눈에 거슬리는 존재가 된다.

이것들은 대체로 멋진 도시에서 비교적 사소한 불편들이다. 그러나 서울이 발전함에 따라 어떤 면에서는 균형이 조금 어긋난 것처럼 보인다. 그러나 이 도시가 점점 더 중요한 글로벌 문화, 무역 및 금융의 중심지가 됨에 따라, 정치 및 지역 사회 지도자들은 서울의 특성을 재조정하고 미세 조정할지 여부를 재검토할 필요가 있을 것이다. 어쨌든 나는 분명히 여기 남아 한국의 지속적인 세계적 부상을 지지하고 응원할 것이다.