울타 논쟁, 흑인 헤어케어의 세대 간 격차 드러내(The Cut)

울타 논쟁, 흑인 헤어케어의 세대 간 격차 드러내

비영리단체의 전무이사인 에진 프라이스는 울타에서 세정과 드라이, 코일 트위스트, 실크 프레스를 받는다. 5년간 다니던 단골 스타일리스트를 만난 후, 삶의 상황이 바뀌면서 그녀는 여전히 스타일리스트에게 받는 브레이드와 수입(sew-in) 사이사이 유지 관리를 받을 곳을 찾고 있었다.

"몇 군데 미용실에 전화했는데, 누군가의 의자에 앉으려면 만 가지 관문을 뛰어넘어야 하는 것 같았어요"라고 프라이스는 말했다. "'아, 죄송해요, 우리는 이건 안 해요. 저건 안 해요. 이걸로 예약하셔야 해요.' 아니면 열 가지 규칙이 있고, 저는 그건 못 참겠더라고요."

프라이스는 스레드에서 조언을 구했고, 한 사용자가 울타의 매장 내 살롱에서 제공하는 세크레드의 서비스를 시도해보라고 제안했다. "그래서 셔먼 오크스의 울타에 전화했더니 예약을 잡아줬어요." 웹사이트에서도 자신의 가능한 시간이나 선호하는 스타일리스트에 따라 예약할 수 있다. 그녀는 40달러의 세크레드 수분 & 리페어 트리트먼트에 트위스트아웃을 추가했다. 팁을 포함해 100달러를 넘지 않았다.

프라이스는 기업 살롱을 스위트에서 일하거나 살롱에서 의자를 임대하지만 특별히 스타일리스트 팀의 일원이 아닌 독립 스타일리스트보다 겉보기에 더 믿을 만한 선택지로 발견하는 성장하는 새로운 세대의 흑인 여성 중 하나다. 그녀에게 럭셔리는 그녀가 "접근 가능한 편안함"이라고 부르는 것이다. 하지만 어느 순간 헤어 분야의 "럭셔리"는 미학이 되었다. 여기에는 식물 벽, 저기에는 핑크 네온 사인이 있다. 의자에 앉았을 때의 경험은 항상 같은 관심을 받지는 못했다. 뛰어난 고객 서비스는 너무나 희귀해져서 그것을 제공하는 스타일리스트를 만나면 럭셔리처럼 느껴진다. 그리고 이제 기업 살롱들은 최소한의 것이어야 하지만 흑인 여성 고객들이 쉽게 찾기 어렵다고 말하는 것, 즉 간편한 예약 플랫폼, 경험과 스타일링 결과에 맞는 가격, 헤어 타입에 따라 변하지 않는 가격으로 칭찬받고 있다.

"커뮤니티, 동료, 그리고 그런 종류의 지지가 주변에 있다는 것에도 뭔가가 있습니다"라고 2018년부터 2023년까지 울타 뷰티의 프로 팀 멤버로 일하며 울타 살롱 서비스 메뉴의 코일스, 컬스 & 웨이브스 섹션 개발을 도운 살롱 오너 페켈라 라일리가 말했다. 그녀는 이 대화를 단지 울타에 관한 것으로만 보지 않는다. "울타 뷰티는 구조와 책임에 대한 대표적인 이름이 된 바이럴 순간입니다." 그녀는 고객이 그녀의 살롱에서 부정적인 경험을 했다면 살롱 매니저가 개입하게 된다고 언급했다. "이는 단지 고객이 실망하는 것에 관한 것이 아닙니다"라고 그녀는 말했다. "그런 종류의 행동은 누군가를 해임시키거나 떠나도록 요청받게 할 수 있습니다."

기업 살롱은 나에게 새로운 것이 아니다. 90년대 중반, 나는 어머니 샤리언 댄드리지-하빈이 JC페니에서 헤어스타일리스트로 일하는 것을 보았다. 그녀는 예약, 회계, 고객 서비스, 그리고 헤어스타일리스트로서의 전반적인 비즈니스를 운영하는 법을 배웠다. 그녀는 모든 모발 질감을 스타일링할 수도 있었다. 3년 후, 어머니는 우리 지하실을 꾸며 대부분의 JC페니 고객들이 그녀를 만나러 찾아온 작은 살롱 스위트를 만들었다. 그래서 이번 달 더 많은 흑인 고객들이 울타 같은 기업 살롱에서의 경험을 독립 스타일리스트와의 경험과 비교하기 시작한 후 커져가는 논쟁을 보았을 때, 나는 놀라지 않았다.

나는 수년간 살롱 스위트에 가거나 고객의 집으로 오는 스타일리스트를 찾았지만, 매달 의지할 수 있는 사람을 찾은 적은 없다. 그러나 온라인에서 흑인 여성들은 스타일리스트와 고객 사이의 상호 존중하는 관계의 분위기를 조성할 수 있는 고객 서비스 부족 때문에 스타일리스트를 찾을 수 없다는 경험을 공유한다.

온라인에서 여성들은 독립 서비스 요금이 변동하는 경향이 있고 그들이 익숙하게 지불해온 것보다 더 비싸다고 불평한다. 독립 헤어스타일리스트들이 그들의 불만에 "다른 데 가세요"라고 반응했다고 주장하는 반면, 스타일리스트들은 고객들이 공간이나 의자 임대, 제품, 용품, 예약 소프트웨어, 구독료, 그리고 무엇보다도 그들의 경험과 시간 같은 서비스 가격 인상을 초래한 비즈니스 비용을 알지 못한다고 설명한다.

인터넷 이후에 커리어를 쌓은 헤어스타일리스트와 그 이전에 커리어를 쌓은 헤어스타일리스트 사이에는 조용한 단절이 있는 것 같다. 베테랑 헤어스타일리스트들은 헤어스타일링이 고객 유지와 안정적인 수입을 창출하기 위해 뛰어난 고객 서비스에 의존하는 서비스 기반 산업이라는 강한 인식을 가지고 있다.

셰론 해너는 애틀랜타에서 거의 30년 동안 헤어스타일리스트로 일했다. 그녀는 부스를 임대하고 토니 & 가이 지점을 관리했으며 살롱 스위트에서 운영을 시도했지만 너무 외롭다고 느꼈다. 14년 전, 그녀는 비스포크 살롱을 열었다. "저는 많은 젊은 세대와 파트너십을 맺고 제가 아는 모든 것을 그들에게 훈련시키고자 합니다. 왜냐하면 언젠가는 제가 은퇴할 것이고, 학생들에게 환원하는 것이 공정하다고 생각하기 때문입니다"라고 그녀는 말한다.

소셜 미디어 시대에 젊은 밀레니얼(그리고 일부 Z세대까지) 헤어스타일리스트들은 자신의 직업에 대한 개인 브랜드를 만들고 타고난 인터넷 유창성을 활용해 수요를 창출하는 것의 중요성을 보았다. 소셜 미디어는 그들의 포트폴리오다. 그들은 떠오르는 스타일, 새로운 기술, 시장에 나오는 과학에 기반한 제품에 연결되어 있다. 그리고 그들은 바이럴이 되어 새로운 트렌드를 시작하는 헤어스타일을 주도하는 사람들이다.

"인스타그램에 항상 콘텐츠를 올려야 한다는 압박은 우리가 자라면서 해온 일이 아닙니다"라고 해너는 말한다. 그녀는 소셜 미디어 없이 운영하며 입소문 추천에 의존했던 세대의 스타일리스트 출신이다. 그녀는 이제 이 젊은 스타일리스트들에게 멘토십의 중요성을 강조한다.

"저 같은 나이 많은 베테랑들과 젊은 스타일리스트들이 함께하면 업계와 게임을 배울 수 있는 훌륭한 조합이 될 것이라고 생각합니다"라고 라일리는 언급한다. "탁월함의 잠재력은 모든 스타일리스트에게 존재합니다. 종종 우리는 우리의 기대에 의해 날카로워집니다."

흑인 미용실은 미적 유지의 장소 이상으로 중요하다. 표면적으로 그들은 여성들이 조금은 수다를 떨고, 토론하고, 웃고, 잡지를 넘기는 공간으로 알려져 있다. 하지만 그것은 우리가 모이는 곳이다. 수다 후에 당신은 커뮤니티와 대중문화에서 무슨 일이 일어나고 있는지에 대해 이야기하게 된다. 우리는 리얼 하우스와이프스부터 지역 뉴스까지 텔레비전에 나오는 무엇이든 토론한다. 우리는 헤어스타일리스트에게 삶의 업데이트를 주고, 그녀는 의자 뒤에서 지혜를 제공한다.

미용실은 또한 정치적 조직화가 일어난 장소이며, 일반적으로 머리카락은 많은 흑인 여성들이 경제적 독립을 창출한 방법이다.

그래서 이 논쟁의 핵심에는 세대를 넘어 여성들이 모여 대화할 수 있는 공간의 중요성에 대한 논의가 있다.

캘리포니아 카슨의 JC페니에 다니며 지난 한 해 동안 스타일리스트 다니 크럼블과의 경험을 기록한 이마니 존슨은 스타일리스트와 함께 일하는 커뮤니티나 가족적 관계를 타협할 필요가 없었지만 기업 살롱에서 그것을 발견했다고 말한다. "특히 카슨 JC페니에서는 대부분의 헤어스타일리스트가 흑인입니다"라고 존슨은 말한다. "그들은 당신의 머리를 어떻게 다뤄야 하는지 알고, 그 커뮤니티 분위기도 줍니다. 들어가면 모든 헤어스타일리스트가 보통 제 예약을 위해 거기 있고, 우리는 그냥 이야기를 나눕니다. 마치 다시 1970년대 같아요, 아시죠?"