세계에서 주목받는 K-뷰티, 한국 내 ESG 경영 큰 격차(KOREA WAVE)

세계에서 주목받는 K-뷰티이지만, 그 이면에는 한국 내 뷰티 기업의 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영 실태에 큰 격차가 보인다. 특히 중소·중견 기업에서는 대응이 늦어져 ESG 평가에서 낮은 평가가 이어지고 있다.

한국ESG기준원이 발표한 2025년도 ESG 평가에 따르면, K-뷰티의 수출 플랫폼으로 급성장하고 있는 실리콘투는 통합 평가에서 최저 등급인 "D(매우 취약)"를 받았다. 이 회사가 ESG 평가를 받은 것은 이번이 처음이다.

실리콘투는 한국의 중소 화장품 브랜드 제품을 직접 구매하고, 주문부터 배송까지의 일괄 대행, 해외 운송, 결제까지를 담당하는 유통 기업으로, 전 세계 160개국 이상에 제품을 수출하고 있다. 최근에는 "K-뷰티 붐"을 배경으로 과거 최고 실적을 기록하고 있지만, ESG 경영 체제에 대해서는 매우 미숙하다는 평가를 받았다.

같은 중견 기업인 아이패밀리SC(화장품 브랜드 "롬앤드" 운영)와, 1세대 로드샵 브랜드로 알려진 토니모리도 통합 평가에서 "C(취약)" 등급에 머물렀다. 아이패밀리SC는 이번이 첫 평가이며, 토니모리는 6년 연속 C 등급을 유지하고 있다. 두 회사 모두 환경(E)·사회(S) 분야에서 D, 지배구조(G) 분야에서 B 평가를 받았으며, 전체적으로 개선의 여지가 크다.

한편, 업계 대기업인 아모레퍼시픽과 LG생활건강은 모두 "A(우수)" 평가를 유지하고 있다. 특히 LG생활건강은 2012년부터 14년 연속 A 등급 이상을 확보하고 있으며, 아모레퍼시픽도 2019년부터 일관되게 높은 평가를 받고 있다.

중소·중견 뷰티 기업이 낮은 평가를 받는 배경에는 전담 ESG 조직의 부재나, 환경·노무·지배구조 전반을 관리하는 체제가 갖춰지지 않은 구조적 제약이 있다고 한다. 대기업에 비해 인력이나 예산이 제한되어 있고, ESG 정보의 공시 경험도 부족하여 평가 기준에 대응하기 어려운 것이 현실이다.

그럼에도 불구하고, ESG 경영은 앞으로 글로벌 시장에서의 신뢰성이나 거래 조건으로 점점 더 중시될 것으로 보이며, 업계 내에서는 "장기적인 관점에서의 체제 정비가 필요하다"는 목소리가 높아지고 있다. 실제로, ESG 대응이 불충분한 기업은 유럽 등의 해외 바이어나 투자자로부터의 평가를 손상시킬 위험을 안고 있다.

업계 관계자는 "중소·중견 뷰티 기업은, 현 상황에서는 ESG의 조직이나 노하우, 자원에 한계가 있는 것은 사실이지만, ESG는 앞으로의 사업 지속에 직결되는 요소가 될 수 있다. 조기 준비가 필수적이다"라고 지적했다.