서호랩 이소희 대표, 원료 개발에서 소량 맞춤 제조로 글로벌 K-beauty 이끈다(뉴스Q)

서호랩 이소희 대표, 원료 개발에서 소량 맞춤 제조로 글로벌 K-beauty 이끈다

100개 소량 생산부터 대량 생산까지: '원료에서 완제품까지' 통합 솔루션
7개국 수출 및 인천공항 면세점 입점, AI 기반 처방 플랫폼에도 도전
이제는 내 피부에 맞춰 직접 섞는다: 고농도 앰플 조합으로 구현하는 '셀프 커스터마이즈드 뷰티'
농수산 자원을 업사이클링해 화장품 원료로 활용하고 지역사회에 환원하는 지속가능한 ESG 경영 실천

중소벤처기업진흥공단과 주중 한국대사관이 공동 주최한 'K-Beauty 스타트업 스케일업' 행사에서 서호랩을 소개하는 이소희 대표.

화장품을 딱 100개만 만들어 주는 회사?
그 회사가 바로 서호랩이다. 이소희 대표는 "100개부터 시작하는 소량 생산에서 1만 개 대량 생산까지 모두 커버한다"며 "대형 제조사가 원가 구조상 맡기 어려운 주문 물량을 저희가 받아서 그 부분을 마케팅 포인트로 삼고 있다"고 말했다. 이 대표는 "해외 바이어들이 100개만 만들어 주는 회사가 있다는 이야기를 듣고 계속 연락을 주신다"며 크게 웃었다.
서호랩은 '원료에서 완제품까지' 아우르는 연구 중심 화장품 기업이다. 천연 유래 소재로 기능성 화장품 원료를 개발하고, 그 원료로 소량 맞춤형 화장품을 생산한다.
특히 서호랩은 '자체 브랜드 판매 및 수출'에 역량을 집중하며 글로벌 K-beauty를 이끄는 데 힘을 보태고 있다. 자체 브랜드로는 프리미엄 피부 모사 스킨케어 라인 '스킨온유'와 단일 성분 부스터 라인 '싱그리디언트'가 있다.
이 대표는 "수출 시장을 홍콩, 중국, 베트남, 싱가포르, 미국, 호주, 푸에르토리코로 확대했다"며 "2025년 홍콩, 중국 장쑤성, 베트남을 시작으로 2026년에는 7개국으로 수출을 늘렸다"고 강조했다.
지난 11월 3일 한국세라믹기술원 부천창업보육센터에 입주한 서호랩에서 이 대표를 만났다.
다음은 이 대표와의 일문일답이다.

서호랩의 대표 제품 '스킨온유 베타 모이스트 앰플'.

Q. 서호랩은 어떤 회사인가?
서호랩은 '원료에서 완제품까지' 아우르는 연구 중심 화장품 기업이다. 천연 유래 소재로 기능성 화장품 원료를 개발하고, 그 원료를 활용해 소량 맞춤형 화장품을 생산한다.
지난번 인터뷰 때는 원료 개발 회사에 가까웠는데, 지금은 사업이 두 갈래로 자리를 잡았다.
기능성 원료 개발을 바탕으로 여러 사업을 운영하고 있다.
첫째는 '다품종 소량 OEM/ODM' 사업이다. 100개부터 시작하는 소량 생산에서 1만 개 대량 생산까지 모두 커버한다. 대형 제조사가 원가 구조상 맡기 어려운 주문 물량을 저희가 받아서 그 부분을 마케팅 포인트로 삼고 있다. 해외 바이어들이 100개만 만들어 주는 회사가 있다는 이야기를 듣고 계속 연락을 주신다.
둘째는 '자체 브랜드 판매 및 수출'이다. 프리미엄 피부 모사 스킨케어 라인 '스킨온유'와 단일 성분 부스터 라인 '싱그리디언트'를 보유하고 있다. 현재 공항 면세점, 현대백화점 팝업, 남산 보떼마 여행자몰 등에서 판매하고 있다. 해외로는 베트남, 호주, 미국 등에 수출한다.
처방 연구부터 생산, 패키징 디자인, 판매까지 각 영역에 특화된 역량을 갖추고 있다. 기업부설연구소와 벤처기업 인증을 보유하고 있다. 연구 기반은 한국세라믹기술원 부천창업보육센터에 두고, 생산은 옆 건물 자체 공장에서 이뤄진다.

부천시와 경기과학기술진흥원(GBA)이 주최한 방콕 무역사절단에 참가한 모습.

Q. 서호랩의 시작은 어떻게 됐나?
서호랩은 2023년 연구소 중심 원료 개발 회사로 출발했다. 2024년에는 디딤돌 국가사업(창업성장기술개발사업)을 수행하고 특허 3건을 출원했으며, 동남아 시장개척단에 참가하고 벤처기업 인증과 기업부설연구소 인증을 획득했으며 화장품 제조업으로 등록했다.
2025년은 스프린트 같은 한 해였다. '스킨온유' 브랜드를 론칭하고 한국청년창업아카데미 프로그램을 수행했다. 중국 하얼빈 엑스포, 코스모뷰티 서울, 오송뷰티엑스포, 선전 소비재 엑스포, 지난 뷰티 엑스포에 참가했고 두바이 팝업스토어에 입점했다. 중소벤처기업부와 산학 R&D 과제도 수행했다. 홍콩, 중국 장쑤성, 베트남에 첫 수출을 시작했다. 아포지단백질 기반 기술을 라이선싱하고 K-Beauty 트랙 우수사례로 선정됐으며 압구정 인스타스테이션에 입점했다. 이에 힘입어 대한화장품학회 우수논문상과 경기도지사 표창을 받았다.
올해 2026년에는 자체 브랜드 수출을 홍콩, 중국, 베트남, 싱가포르, 미국, 호주, 푸에르토리코 등 7개국으로 확대했다. 인천국제공항 면세점에 입점하고 중국 충칭 해외지점 프로그램에 선정됐다. 주력 제품 4종을 중국 NMPA에 등록하고 명동, 홍대, 부산 뷰티플레이에 참가했다. 코스모뷰티 베트남, 코스모뷰티 서울, 중국 충칭 엑스포와 청두 뷰티 엑스포, 부천시 동남아 시장개척단에 참가했다. 이를 통해 국내외 유통망을 다변화하고 글로벌 브랜드로서의 입지를 굳혔다. AI 시대에 발맞춰 AI 기반 처방 설계 개발도 시작했다.
처음에는 "좋은 원료만 만들면 되겠지"라고 생각했다. 그런데 고객사가 원료를 받아가도 처방과 소량 생산 단계에서 계속 막히는 모습을 봤다. 그래서 공장을 짓게 됐다. 매번 고객사의 다음 고민을 따라가다 보니 회사가 자연스럽게 성장했다.

개인 맞춤형 스킨케어 솔루션을 전달하는 '싱그리디언트 맞춤형 부스터 앰플'.

Q. 서호랩의 핵심 가치는 무엇인가?
핵심 가치는 변함없이 고객의 문제를 이해하고 그에 맞는 해결책을 만드는 것이다. 다만 지난 3년간 이를 세 가지 원칙으로 구체화했다.
첫째, '과학적 근거'다. 효능은 반드시 데이터로 뒷받침돼야 한다. 모든 원료에 대해 문헌 연구, 효능 시험, 인체적용시험을 통해 근거를 구축하고, 검증되지 않은 효능은 절대 주장하지 않는다.
둘째, '작게 시작할 자유'다. 100개 생산으로 신규 브랜드도 재고 부담 없이 시장을 테스트할 수 있다.
셋째, '지속가능성'이다. 국내 천연 소재와 부산물 활용, 비건 처방, 필요한 만큼만 생산하는 방식으로 낭비를 줄인다.
Q. 서호랩 제품의 독창성은 무엇인가?
원료 회사를 운영하면서 늘 답답한 점이 하나 있었다. 아무리 좋은 원료를 개발해도 원하는 농도로 완제품 화장품에 넣을 수 없다는 것이었다. 한 병에 여러 원료를 넣으면 처방 안정성, 원가, 사용감 때문에 각 원료가 소량씩만 들어가게 된다.
그래서 발상을 뒤집었다. "모든 원료를 한 병에 넣지 말고, 각각 고농도 앰플로 만들어 소비자가 직접 섞게 하자!" 그 결과물이 배리어 앰플 1종과 단일 성분 부스터 5종으로 구성된 '스킨온유 × 싱그리디언트' 세트다. 피부 컨디션은 매일 바뀌는데 앰플은 늘 같은 한 병이었다. 그 문제를 혼합으로 해결했다.

베트남 틱톡숍 라이브 방송 모습.

Q. 섞는다고? 소비자가 자기 피부에 맞춰 화장품을 직접 만드는 건가?
그렇다, 바로 그렇다!
'베이스'인 스킨온유 베타 모이스트 앰플은 세라마이드, 콜레스테롤, 지방산을 1:3:1 비율로 담은 배리어 앰플이다. 콜레스테롤 대신 식물 유래 베타시토스테롤 원료를 사용해 동물 유래 성분 없이 구현했다. 미백과 주름 개선의 이중 기능성이다.
'부스터'인 싱그리디언트 RX(5종)는 각각 한 가지 원료만 고농도로 담은 단일 성분 앰플이다. PDRN RX(PDRN 1만 ppm, 피부 컨디션용), 모이스트 RX(히알루론산 5종 1만 ppm, 수분용), 콜라겐 RX(300 달톤 저분자 콜라겐 5만 ppm, 탄력용), 스노우 5RX(톤케어 원료 5종 8만 ppm, 피부톤용), 판테놀 RX(덱스판테놀 10만 ppm, 진정용)다.
직접 섞는 제품의 가장 큰 진입 장벽은 "무엇을 어떻게 섞지?"라는 점이다. 그래서 우리 연구소가 조합을 직접 설계해 가이드북에 담았다.
Q. 그럼 가이드북의 공식만 따라 하면 되나?
그렇다.
기본 공식은 "스킨온유 2~3방울 + 오늘의 RX 1~2방울 = 오늘의 앰플"이다. 고민 하나에는 단독 5가지, 고민 둘에는 듀오 10가지(5개 중 2개를 고르는 모든 조합), 고민 셋에는 연구소 추천 트리오 4가지가 있다.
가이드북에는 한 장짜리 혼합 차트, 출근 전·야근 다음 날·비행 중 등 상황별 추천, 일주일 순환 샘플, 앰플을 수분크림·마스크·바디로션에 섞는 방법이 담겨 있다.
또 원료 궁합과 순서(묽은 것에서 진한 것 순), 한 번에 최대 3종, 비타민C 원료 사용 시 자외선 차단제 사용 등 연구소 기준에 따른 원칙도 제시했다.
독창성은 세 가지 측면이 있다.
첫째, 원료를 직접 개발하기에 각 원료를 타협 없이 '고농도'로 담을 수 있었다.
둘째, 배리어 베이스 앰플의 핵심 원료가 '자체 개발 원료'라 다른 회사가 쉽게 따라 하기 어렵다.
셋째, 이 '셀프 커스터마이즈드' 방식으로 소비자는 매일 피부에 맞춰 조합을 바꾼다. B2B에서 제공해 온 '맞춤 솔루션'을 소비자에게 직접 가져왔다.

충칭 엑스포에서 '닥터테오 두피케어 샴푸'와 전문 살롱 라인 '리아클 프로텍티브 샴푸'를 전시한 모습.

Q. 앞서 잠깐 언급했는데, 주요 활동을 더 자세히 설명해 달라.
첫째, 다양한 'R&D 및 정부 과제'를 수행했다.
중소벤처기업부 디딤돌 국가사업(창업성장기술개발사업), 중기부 R&D 콜라보 과제(산학협력 R&D), 부천시 기술혁신 R&D 과제, 한국청년창업아카데미 프로그램, 2026년 혁신 소상공인 AI 도입 지원사업, 한국세라믹기술원 특화역량 BI 제품 고도화 지원, 특허 아포지단백질 기반 항산화 펩타이드 기술이전 등이 있다.
둘째, '해외 진출과 인증'에서 눈에 띄는 도약을 이뤘다.
수출 시장을 홍콩, 중국, 베트남, 싱가포르, 미국, 호주, 푸에르토리코로 확대했다. 2025년 홍콩, 중국 장쑤성, 베트남을 시작으로 2026년에는 7개국으로 수출을 늘렸다.
주력 제품 4종을 중국 NMPA에 등록하고 충칭 해외지점 프로그램에 선정됐으며 티몰 글로벌에 입점했다. EU CPNP, 미국 MoCRA 등 국가별 인증과 ISO 9001/14001, 비건 인증도 획득했다. 중국 제조사와 함께 기능성 화장품의 중국 진출을 추진 중이며 11월 상하이 현지 미팅이 예정돼 있다. 일본 유통사와 리아클 헤어케어의 일본 진출도 추진 중이며 12월 도쿄 현지 미팅이 예정돼 있다.
셋째, '유통 채널'을 다변화했다.
인천국제공항 제2터미널 면세점에 입점하고 제1터미널 팝업에 참가했으며 남산 보떼마 여행자몰에 입점했다. 명동, 홍대, 부산 뷰티플레이에 참가하고 현대백화점 판교점과 신촌점에서 팝업을 운영했다.
넷째, 전시회와 박람회에 적극적으로 참가하고 있다.
2025년에는 중국 하얼빈 엑스포, 선전 소비재 엑스포, 지난 뷰티 엑스포와 코스모뷰티 서울, 오송뷰티엑스포에 참가했다. 2026년에는 코스모뷰티 베트남, 코스모뷰티 서울, 중국 충칭·청두 뷰티 엑스포, 오송뷰티엑스포, 부천시 동남아 시장개척단에 참가했다.
다섯째, 현재 총 22건의 지식재산권을 보유하고 있다.
지난 인터뷰 때 출원 단계였던 기술들이 잇따라 등록됐다. 현재 등록 15건, 출원 7건으로 크게 늘었다. 특허는 10건(등록 5건, 출원 5건)이다. 등록 특허로는 황촉규 추출물을 이용한 금 나노입자 제조 방법, 식물 로스팅 방법 및 화장료 조성물, 친환경 천연 색소 제조 방법, 피세틴과 금 나노입자를 함유한 화장료 조성물 등이 있다. 출원 특허로는 나노리그닌-피세틴 복합체, 식이 정보 기반 맞춤형 화장품 원료 추천 장치 등이 있다. 상표는 서호랩, 스킨온유, 닥터테오 등 11건(등록 9건, 출원 2건)을 보유하고 있다.