인터뷰: 독일 기반의 예포다, K-뷰티 혁신을 유럽에 가져오다(Chosunilbo)

9월, 이탈리아 밀라노 중앙역 한복판에 K-뷰티 제품을 판매하는 팝업 스토어가 등장했습니다. 연한 분홍색 간판에는 "예쁘다"라는 한국어 단어가 한글로 적혀 있었습니다. 이탈리아의 주요 일간지 라 레푸블리카는 예쁘다 팝업 스토어를 예로 들며 글로벌 K-뷰티 열풍을 강조했습니다.

처음 보면 예쁘다는 한국 화장품을 판매하는 많은 K-뷰티 브랜드 중 하나처럼 보일 수 있습니다. 그러나 이 브랜드 뒤에는 놀라운 반전이 있습니다. 예쁘다는 한국에서 한국인에 의해 만들어진 것이 아니라, 2020년 독일에서 두 외국인에 의해 설립되었습니다. 한국과의 연결고리는 창립자 중 한 명인 산더 준영 변 반 블라델이 한국계라는 점입니다.

다른 공동 창립자인 베로니카 스트로트만은 2015년 베를린의 한 스타트업에서 산더 준영과 함께 일했습니다. 그들은 함께 예쁘다를 시작했고, 이후 독일, 이탈리아, 심지어 뷰티 산업의 중심지인 파리까지 확장하여 K-뷰티에 대한 인식을 확산시켰습니다. 아래는 두 공동 창립자 산더 준영과 베로니카와의 Q&A입니다.

예쁘다를 설립하게 된 동기는 무엇인가요?

산더 준영 변 반 블라델: "예쁘다의 아이디어는 개인적인 경험에서 나왔습니다. 저는 한국인 어머니와 네덜란드인 아버지 사이에서 네덜란드에서 자랐지만, 가족을 방문하기 위해 자주 한국을 방문했습니다. 시간이 지남에 따라 제 유럽 친구들 사이에서 K-뷰티 제품에 대한 호기심이 커지는 것을 느꼈습니다. 그들은 K-뷰티에 매우 매료되어 제가 그들을 위해 제품을 가득 담은 여행 가방을 가져오는 일이 많았습니다.

그때 저는 한국의 뷰티 시장이 유럽과 얼마나 다른지 깨닫기 시작했습니다. 한국에는 다양한 제품이 있으며, 스킨케어에 중점을 둔 제품이 많았지만, 유럽에서는 이러한 부분이 크게 부족했습니다. 또한 K-뷰티가 국제적으로 인정을 받고 있다는 점에서 자부심을 느꼈습니다. 결국, 왜 제품을 여행 가방에 담아 가져오는 것에 그치지 않고, K-뷰티의 본질을 유럽에 진정으로 가져오는 방법을 만들지 않을까 생각하게 되었습니다. 그렇게 예쁘다가 탄생했고, 우리는 2020년 4월에 브랜드를 런칭했습니다."

베로니카 스트로트만: "우리는 2015년 베를린의 패션 스타트업에서 함께 일하면서 만났고, 그때부터 데이트를 시작했습니다. 저는 2017년에 처음으로 한국을 방문했고, 이후 산더의 가족을 만나기 위해 자주 한국을 방문했습니다. 이러한 방문을 통해 자연스럽게 K-뷰티에 관심을 갖게 되었습니다. 한국의 뷰티 산업을 직접 경험하면서 예쁘다에 대한 아이디어가 확고해졌습니다. 우리가 스타트업에서 일할 때, 브랜드를 구축하는 데 중요한 요소들이 있다고 생각했습니다. 우리는 이러한 요소들을 예쁘다에 통합하고자 했고, 그때 함께 브랜드를 만들기로 결정했습니다."

K-뷰티의 정의적인 특징은 무엇인가요?

산더 준영: "K-뷰티 루틴과 서구의 스킨케어 접근 방식을 비교할 때, 큰 차이점 중 하나는 K-뷰티가 수리보다는 예방에 중점을 둔다는 것입니다. 이는 특정 피부 문제를 해결하기 위해 맞춤화된 단계로 효과적인 루틴을 구축하는 것을 강조합니다. K-뷰티는 단순히 문제가 발생했을 때 반응하는 것이 아니라, 장기적으로 건강하고 빛나는 피부를 유지하는 것을 목표로 합니다.

K-뷰티는 피부 건강을 우선시하는 고품질 성분에 중점을 둔 것으로 유명합니다. 많은 K-뷰티 제품은 자연 유래 성분을 특징으로 하며, 우리 브랜드는 버드나무 껍질 추출물과 같은 자연 성분을 사용하여 이 철학을 수용합니다. 이 브랜드는 K-뷰티의 이러한 핵심 강점을 구현하기 위해 설립되었습니다."

예쁘다는 다른 K-뷰티 브랜드와 어떻게 차별화되나요?

베로니카 스트로트만: "우리가 예쁘다를 설립할 때, 우리는 브랜드를 다섯 가지 핵심 기둥인 K-뷰티, 클린 뷰티, 지속 가능성, 효과성, 재미를 중심으로 구축했습니다. 모든 제품은 신중하게 제작되었으며, 100% 비건, 동물 실험을 하지 않으며, 일회용 플라스틱을 줄이는 지속 가능한 재료로 포장되어 서구 소비자들에게 강하게 어필하는 가치를 반영합니다.

우리의 '재미' 기둥은 스킨케어가 즐거워야 한다는 우리의 믿음을 강조합니다. 우리는 사람들이 매일 진정으로 기대할 수 있는 루틴을 만들고자 합니다. 명확한 지침과 간단한 단계를 제공함으로써, 우리는 K-뷰티 경험을 모두에게 접근 가능하고 즐겁게 만들고자 합니다. 이러한 원칙은 우리의 브랜드 주장인 '당신을 위한 K-뷰티. 타협은 없다.'에 완벽하게 요약되어 있습니다."

지난 4년간 예쁘다의 사업 성과를 공유해 주실 수 있나요?

베로니카 스트로트만: "우리는 두 명의 팀으로 시작하여 지난 4.5년 동안 약 80명의 회사로 성장했습니다. 지금까지 80만 명 이상의 고객에게 서비스를 제공했으며, 재구매율이 꾸준히 증가하고 있습니다. 고객들은 특히 우리의 제품의 간단하고 사용자 친화적인 디자인을 높이 평가합니다.

우리의 온라인 존재감은 크게 확장되었으며, 현재 우리의 커뮤니티는 약 100만 명의 팔로워에 도달했습니다. 우리의 운영은 주로 온라인이지만, 유럽 전역에 네 개의 팝업 스토어를 런칭했습니다. 파리, 밀라노 두 곳, 로마에 각각 하나씩 있습니다. 이러한 매장은 AI 피부 분석기와 같은 혁신을 특징으로 하는 독특하고 경험 중심의 소매 개념을 제공하며, 이는 많은 유럽 고객에게 새롭고 매우 호평을 받았습니다."

예쁘다는 설립 당시와 이후에 자금을 확보했나요?

산더 준영: "네, 우리는 처음에 엔젤 투자자들로부터 지원을 받았고, 이후 잼자르 인베스트먼트가 주도하는 시리즈 A 자금을 확보했습니다. 또한 에스티 로더 그룹의 전 사장인 크리스 굿을 투자자이자 고문으로 영입했습니다. 추가로 글로벌 투자 펀드 V3 벤처스와 독일 벤처 캐피털 회사 슬링샷 벤처스의 지원을 받았습니다. 이러한 투자는 우리의 시장 존재를 확장하고, 제품 라인업을 다양화하며, 영향력 있는 마케팅 캠페인을 시작하고, 오프라인 매장을 여는 데 중요한 역할을 했습니다."

예쁘다의 궁극적인 목표는 무엇인가요?

산더 준영: "우리의 궁극적인 목표는 예쁘다를 글로벌 뷰티 브랜드로 자리 잡는 것입니다. 유럽이 여전히 우리의 주요 시장이지만, 다른 지역에서도 관심이 증가하고 있으며, 국제적으로 확장할 기회를 적극적으로 모색하고 있습니다. 우리는 효과적이고 지속 가능한 K-뷰티 제품을 더 넓은 청중에게 제공하고자 합니다. 고객의 피드백에 귀 기울이고 지속적으로 혁신함으로써, 소비자 신뢰에 뿌리를 둔 브랜드를 구축하고 혁신에 의해 추진되는 브랜드를 만들고자 합니다."