뷰티 에디터, 젤 매니큐어 포기(PS UK Beauty)

나는 처음 젤 매니큐어를 시도했을 때를 아직도 기억한다. 부모님 집의 주방에서였고, 얼마나 빠르게 끝났는지 믿을 수 없었다. 그 순간부터 나는 매료되었고, 다시 하고 싶어 안달이 났다. 그 이후로 오랜 시간이 흘렀고, 나는 한 번도 뒤돌아보지 않았다. 내가 말하는 것은 물론 젤 매니큐어이다. 빠르게 마르고 오래 지속되는 매니큐어에 대한 나의 사랑은 바이오 스컬프처에서 시작되어 그 이후로 계속되었다. 나는 모든 브랜드를 시도해 보았고, 최근에는 BIAB에 충실했다. 마지막으로 일반 매니큐어를 사용한 것이 언제인지 기억조차 나지 않는다. 약속 사이에 임시로 매니큐어를 해야 할 때를 제외하고는 말이다.

십대 시절, 손톱에 매니큐어를 바르는 것은 항상 즐거운 일이었다. 그리고 가끔씩 손톱에 매니큐어를 바를 때마다 여전히 그리운 느낌이 들고, 휴대폰을 내려놓고 스스로에게 집중할 수 있는 시간을 갖게 된다. 이는 항상 작고 위안이 되는 명상과 같은 느낌이었다. 하지만 젤 매니큐어 약속이 보통 며칠 안에 잡혀 있었기 때문에 색이 벗겨지거나 지저분해져도 상관없었다.

그러나 내가 무시할 수 없었던 것은 손톱 아래에서 일어나는 일이었다. 제거 후 새로 매니큐어를 바르기까지 일주일 이상을 두면, 내 자연 손톱은 충격적으로 약해졌다. 손톱이 갈라지고 벗겨지며 며칠 안에 부러졌고, 나는 짧고 너덜너덜한 손톱을 가지고 다시 살롱에 가서 또다시 같은 사이클을 반복했다.

2025년 9월 1일, 유럽연합 집행위원회는 많은 젤 매니큐어에 포함된 주요 성분인 트리메틸벤조일 디페닐포스핀 옥사이드를 금지했다. 이는 LED 또는 UV 램프 아래에서 젤 매니큐어가 굳도록 돕는 광개시제로, 동물 연구에 기반하여 생식에 유독하다고 추정되는 CMR 1B 물질로 유럽에서 재분류되었다. 그 날짜부터 TPO를 포함한 제품은 EU 국가에서 판매되거나 사용될 수 없게 되었다. 많은 주요 브랜드는 이미 TPO L 또는 BAPO와 같은 대체 성분으로 젤을 재구성하기 시작했지만, 일부 살롱은 여전히 금지된 성분을 포함한 제품을 보유하고 있다.

비록 이 금지가 아직 영국에는 적용되지 않지만, 업계는 2026년에 유사한 법안이 시행될 것으로 예상하고 있다. 젤 매니큐어가 완전히 금지되는 것은 아니지만, 가장 우려되는 성분이 의도적으로 단계적으로 제거되고 있다.

성분 외에도 지속적으로 제기된 다른 손톱 건강 문제들이 있다. 피부과 의사들은 많은 젤 시스템에서 발견되는 아크릴레이트와 관련된 알레르기 반응 사례가 증가하고 있다고 지적했다. 보고된 반응으로는 발진, 물집, 손톱 주위의 고통스럽고 염증이 있는 피부가 포함된다. 영국 피부과 학회의 연구에 따르면, 젤 관련 접촉 알레르기 사례가 지난 10년 동안 크게 증가했으며, 특히 집에서 젤 키트를 사용하는 사람들이 더 높은 위험을 보였다. 매일 먼지와 증기를 다루는 네일 기술자들도 살롱이 제대로 환기되지 않으면 호흡기 자극에 더 취약하다.

TPO에 대한 장기적인 인간 데이터는 제한적이지만, 이를 금지하기로 한 결정은 예방적 접근을 반영한다. 규제 당국은 특히 해당 성분에 실현 가능한 대안이 있을 때, 입증된 위기가 발생하기를 기다리지 않았다.

이 모든 것은 내가 이미 일상에서 불필요한 화학 물질을 줄이려고 노력하던 시기에 도착했다. 나는 자연 데오도란트로 바꾸고, 가공 식품을 줄였으며, 젤 손톱을 할 수 없다는 이유로 뷰티에 집착하는 내 십대 딸과 2년 동안 같은 논쟁을 벌였다. 나는 갑자기 내가 설교하던 것을 실천할 때가 되었다는 것을 깨달았다. 여름 동안, 나는 이미 젤 페디큐어를 포기하고 네일 스티커를 선택했으며, 이는 이상하게도 해방감을 주었다. 더 이상 비싼 약속에 얽매이지 않고, 발에 6~8주 동안 붙어 있을 색상을 선택하는 대신, 내 옷이나 기분에 따라 페디큐어를 바꿀 수 있었다.

젤 매니큐어에서 벗어나기로 결심했을 때, 처음 며칠은 암울했다. 내 자연 손톱은 갈라지고 벗겨지며 전반적으로 끔찍해 보였다. 그러다 내가 인터뷰한 최고의 매니큐어리스트 중 한 명인 아담 슬리가 한 말을 기억해냈다. 손톱에 계속 오일을 발라라. 손을 씻은 후, 차에 탈 때, 책상에 앉을 때. 침대 옆에 병을 두어라. 손톱이 마르지 않도록 하라. 그의 조언을 진지하게 받아들였다. 신뢰하는 샐리 한센 네일 케어 비타민 E 네일 및 큐티클 오일(11파운드)을 사용하고, 침대 옆에 마가렛 댑스 네일 및 큐티클 세럼 펜(13파운드)을 두고, 네일베리 스트렝튼 앤드 브레스 옥시제네이티드 베이스 코트(19파운드)와 오를리 본더 베이스 코트(10파운드)를 번갈아 사용했다.

약 일주일 후, 상황이 변하기 시작했다. 손톱은 여전히 짧아 보였지만, 자주 부러지지 않았고 벗겨짐이 진정되기 시작했다. 손톱이 좋아 보이지 않았고, 몇 번은 부끄러워 손을 숨기기도 했지만, 나는 이를 극복했다. 3주차에는 스스로에게 보상을 주고 싶어져 집에서 매니큐어를 하고 네일즈 인크 미트 미 온 리젠트 스트리트 45초 스피디 글로스(8파운드)를 선택했다. 짧은 손톱에는 어두운 색상이 항상 잘 어울리며, 저녁에 손톱을 칠하는 과정을 기대하게 되었다.

가장 놀라웠던 것은 매니큐어가 얼마나 오래 지속되는지였다. 하루나 이틀 안에 벗겨질 것이라고 예상했지만, 거의 일주일 후에도 손톱은 여전히 깔끔해 보였다. 매니큐어 포뮬러가 지난 20년 동안 크게 발전한 것으로 보인다. 나는 유연성을 활용하여 몇 번 색상을 바꿨다. 런던 그레이스 스칼렛(12파운드)은 완벽하게 지속되었고, 이후 유행하는 갈색 톤의 네일베리 너츠 어바웃 유(18파운드)로 교체했다. 다시 재미를 느끼기 시작했고, 손톱은 실제로 강해지며 천천히 자라기 시작했다.

6주차에는 손톱이 몇 년 만에 가장 좋아 보였다. 손톱은 강하고 길었으며, 매니큐어 없이도 끝이 깨끗한 흰색이었다. 나는 집에서 프렌치 매니큐어를 시도하기로 결심했다. 먼저 일반 매니큐어로 클래식한 흰색 끝을 그리려고 했으나 실패했고, 네일즈 인크 매니 마커 네일 아트 펜(5파운드)을 사용했다. 몇 번 흔들고 종이에 연습한 후, 꽤 인상적인 프렌치 팁을 완성했다. 너무 가까이서 보지 않으면 된다.

나는 젤 매니큐어를 다시는 하지 않겠다고 말하는 것이 아니다. 편리함이 너무 그리워질 때가 올 수도 있다. 하지만 지금은 내 손톱이 자연스럽고 내 것처럼 느껴지며, 색상, 마감 및 질감을 실험하는 것을 즐기고 있다. 곧 네일 아트를 시도해볼 수도 있지만, 그것은 내 기술을 약간 넘는 도전일지도 모른다.