피부과 전문의 3인의 레드 라이트 테라피 효용 평가(Real Simple)

소셜 미디어의 뷰티 트렌드는 뜨고 지는 흐름이 반복되지만, 내 일의 일부는 그중 무엇이 실제로 시간과 돈을 들일 가치가 있는지 가려내는 일이다. 피부과 의사들은 틱톡발 뷰티 팁의 역효과로 고생하는 환자들을 자주 본다고 말한다. 그럼에도 레드 라이트 테라피는 다르게 느껴진다. 이 트렌드는 뷰티 업계에서 수년째 회자되고 있고, 나 역시 개인적으로 팬이 되었다.

나는 일주일에 몇 번 레드 라이트 마스크를 사용한다(내가 즐겨 쓰는 제품은 샤크 뷰티), 레드 라이트 스파 트리트먼트도 받아봤고, 최근에는 레드 라이트가 내장된 샤워 필터까지 설치했다(바쁜 엄마의 멀티태스킹을 도와준 하이어도스에 감사한다). 지금 시점에서 레드 라이트 테라피는 내 셀프케어 루틴의 필수 요소가 되었다. 진정 효과가 있고, 마흔한 살인 내 피부는 실제로 빛난다.

그래도 이 결과가 플라시보 효과만은 아닌지 확인하고 싶어, 레드 라이트 테라피가 정말 효과가 있는지, 최대한 잘 사용하는 방법은 무엇인지 알아보기 위해 세 명의 피부과 전문의와 이야기를 나눴다.

모나 고하라, 의학박사, 예일 의과대학 피부과 임상 부교수
할리 맥도널드, 의학박사, 텍사스 오스틴의 피부과 전문의이자 얼리 공동창업자
엘렌 마머, 의학박사, 피부과 전문의, 엠엠스킨케어 창립자이자 뉴욕의 마머 메디컬 설립자

What Is Red Light Therapy?
미국피부과학회에 따르면 레드 라이트 테라피는 피부의 세포 활동을 자극하기 위해 적색광 또는 근적외선을 사용하는 비침습적 치료이다. 광생체조절로도 알려져 있으며, 피부과에서는 여드름, 주름 같은 노화 징후, 탈모, 기타 피부 고민을 돕기 위해 사용한다. 병원 시술이 대부분의 가정용 기기보다 출력이 더 강하며, 가정용은 정기적이고 장기적인 사용을 염두에 둔 저출력 설계가 일반적이다.

How Does Red Light/LED Therapy Work?
630–660나노미터 파장의 레드 라이트는 피부의 진피층으로 약 1–2밀리미터 침투해 섬유아세포 내 미토콘드리아에 흡수된다. 이 흡수가 세포 에너지 생성을 높여 콜라겐과 엘라스틴 합성을 촉진하는데, 이 단백질이 탄력 있고 젊어 보이는 피부를 책임진다.

The Benefits of Using a Red Light Mask
나는 이 요법의 팬으로 잘 알려진 엘렌 마머 의학박사에게 먼저 물었다. 그녀는 아예 자신의 레드 라이트 마스크 라인까지 만들었다. “피부과 전문의로서 나는 레드 LED 라이트에 세 가지 이유로 의존한다. 염증이 생긴 피부를 진정시켜 콜라겐 회복을 직접적으로 돕고, 새로운 콜라겐의 배열을 바로잡아 흉터 재형성을 돕고, 두피 건강을 개선해 모발 성장을 촉진한다”고 그녀는 말한다.

예일 의과대학 피부과 임상 부교수인 모나 고하라 의학박사도 레드 라이트 테라피가 투자할 가치가 있을 수 있다고 본다. “주름을 매끈하게 하고, 건강한 세포 턴오버를 북돋우며, 자극을 가라앉힐 수 있다”고 그녀는 말한다.

텍사스 오스틴의 피부과 전문의인 할리 맥도널드 의학박사는 레드 라이트 테라피가 기적의 치료는 아니지만 과학적 근거가 있다고 덧붙인다. “마법은 아니지만 과학은 확실하다. 꾸준히 사용하면 콜라겐을 소폭 늘리고, 염증을 가라앉히며, 모낭을 지지할 수 있다”고 그녀는 말한다. 다만 다른 치료와 병행하는 것이 중요하다고 강조한다. “단독으로 변혁적이진 않지만 분명 도움이 된다. 더 확립된 치료의 대체제가 아니라 보완재로 쓸 때 가장 안전하고 효과적이다.”

레드 라이트 마스크는 세안 후, 스킨케어를 바르기 전에 사용하는 편이 가장 좋다.

How Frequently Red Light Therapy Should Be Used
세 명의 피부과 의사 모두가 일관성을 가장 중요하게 꼽는다. “이런 기기를 얼굴을 위한 헬스장 회원권이라고 생각하라. 가입했다고 복근이 생기지 않는다”고 고하라는 말한다. “직접 가서 꾸준히 운동해야 한다.”

맥도널드도 동의하며, 결과는 규칙적인 사용에 달려 있다고 한다. “대부분의 연구는 일주일에 3~5회, 최소 8~12주 사용하면 피부 개선이 보이기 시작한다고 말한다. 모발 성장은 보통 약 6개월의 꾸준한 사용이 필요하다”고 그녀는 말한다.

Why Quality Masks Matter
값싼 제품을 집어 들기 전에 고려할 점이 있다. “레드 라이트 마스크는 주름을 매끈하게 하고, 건강한 세포 턴오버를 북돋우며, 자극을 가라앉힐 수 있다. 단, 투자할 의지가 있을 때 이야기다”라고 고하라는 말한다. “전구의 품질과 개수가 큰 차이를 만든다. 값싼 마스크는 도움이 안 된다. 사실, 저품질 기기를 쓰면 반대 효과가 날 수도 있다. 잔주름과 염증을 줄이기는커녕 얼굴 털 성장을 자극할 수 있다.” 그녀는 최소 100개의 LED와 이중 파장을 갖춘 기기를 권하며, 즐겨 쓰는 제품으로 테라페이스 마스크 글로를 꼽는다.

맥도널드도 품질의 중요성에 동의한다. “잘 연구된 파장을 쓰는 고품질 제품이 대체로 더 나은 결과를 낸다”고 그녀는 말한다. 그녀가 피부용으로 추천하는 상위 기기는 옴니룩스와 샤크 크라이오글로우 마스크이며, 모발용으로는 과학적 근거가 탄탄하고 정기적·장기적 사용을 염두에 둔 헤어맥스 레이저밴드와 아이리스토어 같은 기기를 든다.

Red Flags to Watch Out For
마머는 주의해야 할 사항을 몇 가지 지적한다. “가정용 기기에서 ‘레이저급 강도’를 내건 주장은 비과학적이며 부작용을 부를 수 있다”고 그녀는 설명한다. “레이저 수준의 강한 빛은 열을 만든다. 근적외선 기기는 레드 라이트보다 더 깊이 침투해 조직 과열 위험을 높인다. 그 열이 오히려 엘라스틴과 콜라겐을 손상시켜, 목·팔·무릎처럼 특히 민감한 부위에서 피부가 늘어지고 종이처럼 얇고 구겨진 듯한 조기 노화를 불러올 수 있다.”

그녀는 값비싼 근적외선 봉, 베드, 사우나를 사용한 뒤 갑자기 몸이 더 늙어 보인다고 느끼는 환자가 늘었다고 덧붙인다. “많은 사람이 얕은 콜라겐층까지 도달하는 레드 라이트와, 더 깊이 침투하는 근적외선의 중요한 차이를 모른다. 저출력 광선 치료의 묘미는 열로 인한 외상이 없이 가장 낮은 용량에서 이득이 극대화된다는 점으로, 일종의 동종요법적 접근과 비슷하다.”

마지막으로 마머는 기술의 출처를 따지는 중요성을 강조한다. “피부는 복잡한 장기이므로, 영양사나 약사 등 비전문가가 세운 회사보다 피부과 전문의가 설계한 기기를 신뢰하길 권한다. 우리는 장기적인 생물학적 건강을 위해 설계하지, 마케팅 유행을 위해 설계하지 않는다.”