한국 대표 ODM 화장품 제조사 코스맥스, 곱슬머리 시장 진출(KOREA WAVE/AFPBB News)

한국의 대표적인 ODM 화장품 제조사인 코스맥스가 독자적인 기술을 무기로 세계 인구의 약 70%가 해당하는 것으로 알려진 곱슬머리 시장에 진출한다.

프리미엄 기능성 제품을 강점으로 하는 한국 뷰티의 글로벌 경쟁력을 배경으로, 성장성이 높은 틈새 시장을 공략하고, 장기적으로는 독자적인 수요 창출까지 염두에 둔 전략으로 보인다.

업계 관계자에 따르면, 코스맥스는 10월 16일, 화장품 원료 분야의 글로벌 기업인 시엔스코와 업무 협약(MOU)을 체결하고, 곱슬머리 전용 제품 개발에 착수했다.

시엔스코의 추정에 따르면, 전 세계적으로 10억 명 이상이 곱슬머리를 가지고 있다. 동아시아나 유럽에서는 곱슬머리의 비율이 약 20%이지만, 미국에서는 40~50%, 중남미에서는 75%, 아프리카에서는 90%에 달한다.

미국의 유명 사회자의 전속 헤어 스타일리스트였던 안드레 워커는 머리카락의 질을 인종이나 컬의 강도에 따라 12종으로 분류했다. 일반적으로 한국을 포함한 동아시아에서는 가늘고 직모의 머리카락이 많지만, 백인과 흑인을 포함한 다른 지역에서는 곱슬머리의 비율이 압도적으로 높다.

직모에 비해 곱슬머리는 머리카락 표면의 큐티클이 불균일하고, 수분과 단백질이 쉽게 손실되어, 갈라짐이나 건조 등의 손상 위험이 높다. 이 때문에 더 많은 헤어케어 제품을 사용하는 경향이 있으며, 샴푸와 트리트먼트에 더해 컬 크림, 오일, 스타일링 젤 등을 병행하는 것이 일반적이다.

기존에는 알칼리성이 강한 성분으로 곱슬머리를 직모화하는 제품이 많이 사용되었으나, 최근에는 두피나 머리카락에 대한 손상으로 인해 사용을 피하는 경향이 강해지고, '자신의 컬을 사랑하자(#LoveMyCurl)'라는 캠페인이 미국, 남미, 아프리카 등에서 확산되고 있다.

이러한 상황에서 코스맥스는 다민족의 머리카락 질 연구에 강점을 가진 시엔스코와의 협업을 통해, 자사의 독자 기술인 '코어링크-S'를 활용하여 곱슬머리의 약점 극복을 목표로 한다.

코어링크-S 기술은 머리카락 내부의 케라틴 섬유에 있는 절단된 디설파이드 결합을 재구축하여 손상을 보수하면서 스타일을 오래 유지시키는 기술로 주목받고 있다.

코스맥스는 앞으로 곱슬머리의 타입에 맞춘 특화형 샴푸와 스타일링 제품을 개발할 예정이다. 중장기적으로는 곱슬머리와 두피에 관한 공동 연구를 통해 독자적인 원료를 개발하고, 차별화된 수요 창출에도 나설 계획이다.

시장 전망도 밝다. 곱슬머리 전용 제품 시장은 2024년 시점에서 약 120억 달러 규모로 예상되며, 연평균 10~15%의 성장을 지속하고 있다.