'Culinary Class Wars' 제작진, K-beauty 경연 프로그램 'Just Makeup' 선보여(The Korea Herald)

쿠팡 플레이의 리얼리티 경연 프로그램은 K-beauty 붐 속에서 바이럴 캐스팅과 감동적인 서사를 결합한 "Just Makeup"이다. 10월 3일 "Just Makeup"이 공개되었을 때, 컨투어 팔레트와 아이라이너 정밀도에 중점을 둔 리얼리티 경연이 한국의 새로운 열풍이 될 것이라고 예상한 사람은 거의 없었다. 그러나 몇 주 만에 쿠팡 플레이 오리지널은 진정한 문화적 화제로 떠올랐다. 10월 10일 4화와 5화가 공개된 후, 이 시리즈는 스트리머 차트에서 1위에 올랐고, 시청률은 첫 주에 비해 무려 665% 급증했다.

이 시리즈의 핵심은 간단하다. 다양한 직종의 60명의 메이크업 전문가들이 메이크업 도구를 무기로 삼아 일련의 메이크업 도전 과제에 참여한다. 미션은 시그니처 룩을 선보이는 것부터 바비나 클린 걸 미니멀리즘과 같은 다양한 테마를 중심으로 한 일대일 매치, 그리고 팬들이 최종 결과를 결정하는 K-pop 아이돌을 화려하게 꾸미는 대규모 프로젝트까지 다양하다.

이처럼 틈새 주제를 다룬 쇼가 갑자기 대화의 중심이 된 이유는 무엇일까? 이 쇼는 분명히 10대와 20대 여성이라는 핵심 인구층을 겨냥하고 있다. TWS와 스테이씨 같은 실제 K-pop 그룹과 관련된 미션, 그리고 이미 20대 그룹 채팅방을 지배하고 있는 유튜버들이 등장하는 것이 그 증거이다. 쇼트폼 킹, 직장인 A와 보리 같은 유튜버들은 무작위로 선택된 것이 아니라, 이미 문화적 가치를 지니고 있어 쇼가 바이럴이 되는 데 기여한다.

그러나 이 쇼의 강점은 메이크업 기술에 관심이 없는 시청자들도 끌어들일 수 있다는 점이다. 화면에 펼쳐지는 예술성은 일상적인 화장보다는 캔버스 작업에 더 가까워 보이며, 쇼를 "Culinary Class Wars"의 예술 세계 리믹스처럼 느끼게 한다.

캐스팅도 또 다른 요소이다. 만약 업계 내부자들만이 내부 명성을 위해 경쟁했다면, 전체가 단조로움에 빠졌을지도 모른다. 대신 제작진은 뷰티 유튜버, 극장 메이크업 아티스트, M·A·C와 나스 같은 글로벌 브랜드의 메이크업 아티스트 등 다양한 스펙트럼에서 참가자를 모집했다. 그 결과, 스타일의 교차 수분이 이루어져 쇼는 단순한 메이크업 기술 경연이 아니라 관람할 만한 장관이 되었다.

이것은 편집과 연출에 기인할 수도 있다. 이 쇼는 "Culinary Class Wars" 제작팀의 독특한 감각으로 설계되었다. 특히 "Just Makeup"의 서사 전략은 인기 요리 쇼의 공식을 반영하고 있다. 편집은 미세한 서사를 엮어 남성 메이크업 아티스트의 경쟁부터 멘토-멘티 충돌까지 다양한 스토리라인으로 참가자들을 그룹화한다. 경쟁은 파우더와 색소의 화려함뿐만 아니라 개인적인 이야기와 직업 철학에 관한 것이기도 하다.

그러나 모든 쇼가 완벽한 것은 아니다. 끝없는 클리프행어는 효과적이지만 때로는 조작적으로 느껴질 수 있다. 시청자들은 종종 에피소드 중간에 매달려 있으며, 때로는 그 결과가 줄어들기도 한다. 그리고 핵심 포맷이 "메이크업 적용, 비평 받기, 반복"을 순환하기 때문에, 몰아보기는 결국 피로감으로 흐려질 수 있다.

그럼에도 불구하고 "Just Makeup"은 틈새 주제를 한국의 주류 리얼리티 경연 중 하나로 만드는 데 성공했다. 쿠팡 플레이는 아마존 프라임 비디오를 통해 해외에서도 이 쇼를 제공하고 있지만, 아직 글로벌한 인기를 얻지는 못했다. 만약 넷플릭스에서 방영되었다면, 이미 더 넓은 국제적 가시성을 누리고 있을지도 모른다.