한국을 찾는 미용 관광객들, 위험한 관행이 문제(Al Jazeera)

서울, 대한민국 – 알렉스가 미국과 한국에서의 코 성형 수술, 흔히 "코 수술"로 알려진 수술의 가격 차이를 조사했을 때, 그녀는 아시아 국가로 날아가 수술을 받는 것이 당연하다고 생각했습니다. "3만 달러 아니면 6천 달러, 선택은 명확했습니다,"라고 그녀는 알 자지라에 말하며, "성형 수술의 1위 국가로 알려진" 한국에서 수술을 받기로 한 결정을 설명했습니다.

하지만 1년도 채 지나지 않아, 그녀는 심각한 합병증에 시달리게 되었습니다. 수술에서 사용된 임플란트가 피부를 뚫고 나오기 시작해, 미국에서 긴급 제거가 필요했습니다. "지금 알고 있는 것을 그때 알았다면, 절대 하지 않았을 것입니다,"라고 그녀는 코가 휘어지고 보이는 구멍이 생기는 등의 합병증과의 지속적인 싸움을 설명하며 눈에 띄게 괴로워했습니다. "이 때문에 다시는 한국에 가서 수술을 받지 않을 것입니다."

대한민국은 세계에서 1인당 성형 수술 비율이 가장 높은 나라로, 2023년 시장 가치는 17억 달러에 달합니다. 이 부문은 한국 대중문화, 즉 "한류"의 세계적인 인기에 힘입어 2032년까지 51억 9천만 달러로 성장할 것으로 예상됩니다. 서울의 부유한 강남구는 성형 수술과 시술을 전문으로 하는 클리닉과 병원으로 가득 차 있으며, 쌍꺼풀 수술부터 얼굴 윤곽, 지방 흡입, 가슴 확대까지 다양한 시술을 제공합니다.

이들은 현지 고객뿐만 아니라 국제 환자들에게도 매우 수익성이 높은 사업입니다. 지난해 대한민국은 보건복지부에 따르면 605,768명의 비거주 외국인 환자를 의료 서비스로 유치했으며, 가장 많은 수는 일본, 중국, 미국, 태국에서 왔습니다. 성형 수술은 전체 시술의 16.8%를 차지하며, 114,000건 이상의 수술로 피부과 다음으로 가장 많이 찾는 의료 전문 분야가 되었습니다.

하지만 전 세계에서 의료 관광객을 유혹하는 화려한 마케팅과 바이럴 소셜 미디어 영상 이면에는 외국인 환자들이 접근성, 잘못된 정보, 기만적인 관행 등 여러 장벽에 직면해 건강을 위협받고 있다고 알 자지라의 조사가 밝혔습니다. 의료 관광객에게 가장 큰 도전 과제 중 하나는 언어 장벽입니다. 중국과 미국과 같은 주요 시장에서는 잠재 환자들이 종종 다양한 온라인 플랫폼을 통해 조언을 구하며, 여기에는 오픈 채팅 그룹, 레딧 페이지, 심지어 디자이너 핸드백과 같은 주제에 전념하는 틈새 포럼도 포함됩니다.

이러한 불투명한 디지털 공간은 절차를 논의하고 클리닉 및 의사 추천, 절차 팁, 이른바 블랙리스트 및 번역가 연락처를 교환하는 익명의 사용자들로 가득 차 있습니다. 검증되지 않은 정보의 풍부함과 책임의 부재는 사용자가 진정한 경험을 편향된 계정이나 은밀한 광고에서 구별하기 어렵게 만듭니다. 또한 이들은 단순히 고객을 소개하는 것만으로도 상당한 수수료를 받을 수 있는 불법 브로커들의 사냥터가 되기도 합니다.

외국인 환자에게 홍보하는 것은 합법이지만, 정부의 허가가 필요합니다. 자격을 갖춘 회사는 등록된 한국 사무소 주소를 가지고 있어야 하며, 지정된 자본을 유지하고 보험을 가입해야 합니다. 병원은 외국인 환자를 합법적으로 받기 위해 더 엄격한 요건을 충족해야 하며, 각 의료 부서에 최소한 한 명의 전문의를 두고 더 높은 수준의 의료 과실 보험을 유지해야 합니다.

알 자지라가 여러 플랫폼에서 잠재 환자로 가장했을 때, 몇 분 만에 필요한 인증을 받지 않은 익명의 중개인들이 접근해 왔습니다. 2020년, 홍콩 패션 제국의 상속녀인 보니 에비타 로가 서울의 한 클리닉에서 지방 흡입 수술 중 사망하면서 이 산업의 위험성이 주목받았습니다. 로는 불법 브로커를 통해 병원에 소개된 것으로 알려졌습니다. 수술을 집도한 외과의사는 성형외과 전문의가 아닌 정형외과 전문의로 밝혀졌으며, 사망에 이르게 한 직업적 과실로 기소되었습니다. 사건의 결과는 공개되지 않았습니다.

공식적으로 "성형외과 클리닉"이라고 부를 수 있는 것은 인증된 전문의들만이지만, 한국의 의료법은 의사들이 자신의 전문 분야에서만 일하도록 제한하지 않기 때문에, 모든 면허를 가진 의사는 합법적으로 성형 수술을 수행할 수 있습니다. 최근의 사례로는, 한 중국 여성이 강남의 한 클리닉에서 지방 흡입 수술을 받은 직후 사망한 사건이 있습니다. 중국 성형 수술 환자들이 부도덕하고 안전하지 않은 관행의 희생양이 되는 문제가 너무 만연해, 주한 중국 대사관은 1월에 자국민에게 "광고와 위험에 주의"하고 "중개 기관을 신중하게 선택"하라는 경고를 발령했습니다.

보건복지부는 한국보건산업진흥원을 통해 외국인 환자 불법 유치 신고 센터를 운영하고 있습니다. 신고 건수는 2021년 11건에서 2022년 16건, 지난해 59건으로 크게 증가했습니다. KHIDI의 한 관계자는 익명을 조건으로 "의심되는 위반 사례는 벌금 및 처벌과 같은 후속 조치의 대상이 된다"고 말했습니다. "불법 유치로 확인된 경우, 법에 따라 지방자치단체에서 행정적으로 처분된다"고 관계자는 말했습니다. 그러나 실제로 조사되거나 처리된 사례 수에 대한 구체적인 수치를 요구했을 때, 관계자는 보고된 사례 수보다 "불가피하게 낮을 것"이라고만 말했습니다.

한국의 여당인 국민의힘 소속 강기윤 의원은 지난해 사례 처리에 대한 명확성이 부족하다는 우려를 제기하며, 보고 건수가 증가했음에도 불구하고 후속 조치가 거의 없는 것처럼 보인다고 지적했습니다. "세계적인 수준의 의료 기술을 찾는 외국인들이 일부 의료 기관의 비윤리적 관행에 희생되는 것은 국가적 수치"라며, 이러한 사례에 대한 보다 엄격한 관리가 필요하다고 촉구했습니다.

홍콩 상속녀 로의 친구는 해외 수술과 관련된 위험에 대한 우려를 표명했습니다. "소셜 미디어가 한국의 미용 산업을 매력적으로 보이게 하면서, 사람들은 한국에서 수술을 받는 것을 미용 치료를 받는 것처럼 가볍게 여깁니다. 합병증이 발생할 경우의 위험과 어려움을 인식해야 합니다,"라고 친구는 알 자지라에 말했습니다.

또 다른 우려는 오해의 소지가 있는 잠재적으로 불법적인 리뷰의 만연입니다. 한국의 의료 광고법은 인플루언서를 통한 추천 마케팅을 금지하고 있지만, 특히 외국인 환자를 대상으로 한 관행이 널리 퍼져 있어 집행이 복잡합니다. 알 자지라는 한 외국인 인플루언서가 무료 수술 대가로 성형외과 클리닉에 대한 여러 홍보 비디오와 소셜 미디어 콘텐츠를 제작해야 하는 계약을 검토했습니다. 클리닉은 게시물에 사용될 특정 긍정적인 언어를 지시하며, 수술의 최종 결과를 알기 전에 콘텐츠를 제작할 것을 요구했습니다. 클리닉은 모든 콘텐츠를 출시 전에 검토할 것을 요구했으며, 수술의 후원 성격을 공개하지 못하도록 하는 기밀 유지 조항을 포함했습니다.

인플루언서는 요구된 콘텐츠를 전달했지만, 수술 결과에 만족하지 않아 병원이 요구한 특정 긍정적인 언어를 사용하는 것을 꺼렸습니다. 병원은 그녀가 계약을 이행하지 않았다고 주장하며, 수술 및 기타 관련 비용, 항공료를 지불할 것을 요구했습니다. 그러나 그녀의 변호사로부터의 서신에 따르면, 이러한 위협은 의료 광고법에 따른 그러한 관행의 불법성을 상기시켰을 때 갑자기 중단되었습니다.

이 사례는 고립된 것이 아닙니다. 알 자지라는 긍정적인 리뷰를 대가로 할인을 제안받았다고 주장하는 세 명의 환자와 이야기를 나눴습니다. "의료 사고"로 인해 "의료 제공자의 의료 행위로 인해 사람의 생명, 신체 또는 재산에 손해가 발생하는 경우" 손해 배상을 청구하는 것은 분쟁 조정을 통해 가능하지만, 양측이 중재에 동의해야 합니다. 대안으로 소송을 제기할 수 있지만, 절차는 길고 비용이 많이 들 수 있습니다.

많은 대형 클리닉은 웹사이트에서 "사고가 없다"고 자랑합니다. 이러한 주장은 확인하기 어렵습니다. 부정적인 경험을 공개적으로 공유하는 환자는 한국의 명예훼손법에 따라 법적 결과에 직면할 수 있으며, 이는 사실인 진술조차도 처벌할 수 있습니다. 코 성형을 위해 한국을 방문한 미국인 알렉스는 예약이 없고 내부 번역가가 없는 상황에서 한 시간 만에 수술을 받게 되었다고 말했습니다. 수술 후, 그녀는 피부를 뚫고 나온 임플란트로 인한 변형을 포함한 심각한 합병증을 경험했으며, 미국에서 긴급 제거 수술이 필요했습니다.

"나는 버려진 느낌이었고, 마치 컨베이어 벨트에 있는 것 같았습니다,"라고 그녀는 말했습니다. "그들이 수술을 끝내고 나니, 더 이상 나와 상관하고 싶지 않은 것 같았습니다. 나는 뭔가 심각하게 잘못되었다는 것을 알고 있었지만, 그들은 계속해서 내가 아직 회복 중이라고만 말했습니다."

부적절한 사후 관리에 실망하고 환불을 받을 수 없었던 알렉스는 한국 외부에서 유니로 마케팅되는 인기 성형 수술 리뷰 플랫폼인 강남 언니 앱에 사진과 함께 리뷰를 작성했습니다. 부정적인 홍보를 피하고 싶어한 병원은 리뷰를 삭제하고 기밀 유지 계약에 서명한 후에야 전액 환불을 제안했습니다. 알 자지라가 검토한 문서에 따르면, 이 문서는 그녀가 어떤 플랫폼에서도 계약 내용과 경험을 논의하는 것을 금지하며, 이를 준수하지 않을 경우 재정적 처벌을 받게 됩니다.

강남 언니에서는 사용자가 리뷰를 "최신순" 또는 "추천순"으로만 정렬할 수 있으며, 낮은 평점부터 높은 평점까지 필터링할 수 있는 옵션이 없어 부정적인 리뷰를 찾기 어렵습니다. 알 자지라는 부정적인 리뷰 처리와 비판적인 피드백을 제거하도록 환자에게 압력을 가하는 관행에 대한 의견을 듣기 위해 앱을 운영하는 힐링 페이퍼에 연락했지만, 응답을 받지 못했습니다.

위험이 존재하지만, 많은 환자들은 한국에서의 성형 수술에 긍정적인 경험을 가지고 있으며, 업계의 안전성과 투명성을 개선하기 위한 노력이 이루어지고 있습니다. 서울 강남구청에서 운영하는 강남 메디컬 투어리즘 센터는 그러한 노력 중 하나입니다. 공공 기관으로서, 센터는 수수료를 받거나 추천을 하지 않으며, 대신 외국인들이 시스템을 탐색하고 전문적이고 면허가 있는 의료 번역가와 연결할 수 있도록 돕는 것을 목표로 합니다.

센터는 검증된 의료 기관 목록을 유지하며, 외국인 환자가 신뢰할 수 있는 치료를 받을 수 있도록 추가적인 보안 계층을 제공합니다. 검증의 일환으로, 센터는 병원이 외국인 환자를 치료할 수 있도록 등록되어 있는지, 각 부서에 전문의가 있는지, 적절한 의료 과실 보험을 유지하고 있는지, 응급 상황을 처리할 수 있는 적절한 시설과 인력을 보유하고 있는지를 확인합니다. 센터는 또한 파트너 기관의 현장 검사를 수행하고 의료 통역사를 위한 교육을 제공합니다.

센터의 한 관계자는 해외에서 의료 절차를 찾을 때 신중한 고려의 중요성을 강조했습니다. "우리는 환자들에게 무엇보다도 건강과 안전을 우선시할 것을 권장합니다." "비용이 요인이 될 수 있지만, 의료 제공자나 절차를 선택할 때 주요 고려 사항이 되어서는 안 됩니다,"라고 관계자는 익명을 요청하며 알 자지라에 말했습니다.

불법 브로커와 기만적인 관행의 희생양이 된 환자들을 돕기도 한 면허를 가진 의료 관광 중개 회사를 운영하는 지트 딘드사는 철저한 조사의 중요성을 강조했습니다. "의료 시설과 관련된 중개인의 자격을 확인하는 것이 중요합니다,"라고 딘드사는 알 자지라에 말했습니다. "자신이 누구인지 투명하게 밝히는 사람에게 연락하는 것이 항상 최선입니다."

자신의 경험을 되돌아보며, 알렉스는 "일이 계획대로 되지 않을 경우를 대비해 당신을 대변할 수 있는 사람이 있는지 확인하세요,"라고 말했습니다.