Junevity와 아모레퍼시픽, 유전자 과학 활용한 안티에이징 스킨케어 개발 나서(Mamabella)

Junevity와 아모레퍼시픽, 유전자 과학으로 피부 노화 '리셋' 계획

미국 바이오텍 기업 Junevity가 한국 뷰티 그룹 아모레퍼시픽과 손잡고 유전자 수준에서 피부 노화의 원인을 찾아내는 연구에 나선다.

바이오텍 기업 Junevity와 뷰티 대기업 아모레퍼시픽이 피부 노화를 유발하는 유전자를 찾고 있다.
Junevity는 유전자 '스위치'를 찾아내고, 아모레퍼시픽은 이를 스킨케어 제품으로 전환한다.
아모레퍼시픽은 Junevity에 투자하고 화장품 라이선스 계약도 체결했다.
현재까지의 연구는 실제 인간 피부가 아닌 실험실 모델에서 진행된 것이다. 제품, 가격, 출시일은 아직 없다.

스킨케어 업계는 수년간 롱제비티(longevity)의 언어를 차용해왔다. 피부를 '리셋'하거나 노화를 '역전'시키거나 '세포 수준'에서 작용한다고 약속하는 세럼들이 그 예이다.

대부분의 경우 이는 제품이 수분을 개선하고, 잔주름의 모양을 완화하며, 피부 장벽을 지원한다는 의미이다. 유용한 결과이긴 하지만, 피부를 생물학적으로 더 젊게 만드는 것과는 다르다.

이 간극을 좁히기 위해 미국 바이오텍 기업 Junevity와 한국 뷰티 그룹 아모레퍼시픽이 힘을 합쳐 유전자 수준에서 피부 노화를 유발하는 요인을 찾아내고, 이를 기반으로 작용하는 제품을 개발하기로 했다.

아직 제품도, 가격도, 출시일도 없지만, 만약 성공한다면 스킨케어 판도를 바꿀 수 있기에 이 파트너십이 무엇을 목표로 하는지 좀 더 자세히 설명하고자 한다.

이 내용은 Longevity.Technology가 Junevity의 공동창업자 겸 최고과학책임자인 재닌 성스택(Janine Sengstack) 박사와의 인터뷰를 통해 처음 보도했다.

기술은 어떻게 작동하는가

몸속 모든 세포는 동일한 유전자 세트를 지니고 있다. 피부 세포와 뇌 세포는 같은 설명서를 갖고 있는 셈이다. 이들을 다르게 만드는 것은 어떤 페이지가 읽히고 있는지, 그리고 얼마나 크게 읽히는지이다.

이를 결정하는 단백질을 전사인자(transcription factor)라고 부른다. 각각이 유전자 그룹 전체를 동시에 올리거나 내리는 디머 스위치(dimmer switch)와 같다고 생각하면 된다. 과학자들이 단일 유전자가 아닌 유전자 네트워크에 대해 이야기하는 이유가 여기에 있다.

Junevity의 가설은 나이가 들면서 이 스위치 일부가 잘못된 설정으로 표류한다는 것이다. 너무 높게 고정되면 전체 네트워크가 조화를 잃고 세포가 더 늙은 것처럼 행동하기 시작한다. 목표는 중요한 스위치를 찾아 다시 낮추고, 네트워크가 제 궤도로 돌아오게 하는 것이다. 플랫폼 이름에 담긴 '리셋(RESET)'이 바로 이것이다.

Junevity가 올바른 스위치를 찾는 방법

가능한 스위치가 너무나 많기에, 2023년 캘리포니아 대학교 샌프란시스코(UCSF)에서 설립된 전임상 바이오텍 기업 Junevity는 RESET라는 플랫폼을 활용해 후보를 좁힌다. RESET는 인간 질병 데이터, 유전자와 질환 간의 유전적 연관성, 머신러닝을 결합해 문제의 중심에 있을 가능성이 가장 높은 전사인자를 골라낸다.

현재 Junevity의 주력 사업은 제2형 당뇨병과 비만 같은 대사 문제를 시작으로 노화 관련 질환 치료제를 개발하는 것이다. 이후 회사는 siRNA, 즉 세포에게 특정 단백질 하나를 덜 만들라고 지시하는 작은 유전 물질 조각을 사용한다. 단일 유전자에 대한 음소거 버튼 같은 역할이다. 비만 치료 후보물질은 인간 임상시험을 앞두고 있으며, Junevity는 최근 제약 대기업 일라이 릴리의 ExploR&D 프로그램과 파킨슨병에 이를 활용하는 계약을 체결했다.

이 아이디어는 Junevity의 공동창업자 겸 최고과학책임자인 재닌 성스택 박사가 UCSF에서 수행한 연구에 기반을 둔다. 1월 학술지 PNAS에 발표된 연구에 따르면, 단일 전사인자를 조절하는 것, 즉 일부는 올리고 일부는 내리는 것이 노화 세포를 더 건강한 상태로 이동시킬 수 있었다. 여기에는 콜라겐과 엘라스틴을 생성하는 피부 세포인 인간 섬유아세포(fibroblast)도 포함됐다. 콜라겐과 엘라스틴은 피부를 탄탄하게 유지하는 지지대 역할을 한다. 연구팀은 또한 나이 든 생쥐에서 인자 중 하나를 높였을 때 간에도 이점을 확인했다.

롱제비티 스킨케어를 향하여

항노화 스킨케어의 잠재적 후보물질이 발견되고 제형화되면, Junevity가 화장품을 직접 만들지는 않는다. 세부 사항을 아모레퍼시픽에 넘기고, 아모레퍼시픽이 제품 개발과 판매를 주도한다.

아모레퍼시픽은 1945년 설립되어 스킨케어, 메이크업, 헤어케어, 이너뷰티 제품, 뷰티 기술을 판매한다. 광범위한 한국 스킨케어 붐을 이끈 대표 주자 중 하나이다.

어려운 부분은 전환(translation)이다. 스킨케어 프로그램은 Junevity의 의약품과는 다른 경로를 가기 때문에, 아모레퍼시픽은 동일한 경로에 영향을 미치는 화장품 원료를 찾아야 한다. 그 원료나 제품이 무엇이 될지는 아무도 밝히지 않았다.

대부분의 항노화 테스트는 주름, 수분, 탄력을 본다. 성스택은 이번 연구가 콜라겐, 엘라스틴, 전반적인 유전자 활성, 그리고 '노화 시계(ageing clocks)'도 추적할 것이라고 말한다. 노화 시계는 세포의 패턴을 읽어 생물학적 나이를 추정하는 검사이다. 그녀는 Longevity.Technology에 목표가 "피부를 더 젊고 건강한 상태로 재프로그래밍하는 것"이라고 밝혔다.

노화 시계는 증거라기보다는 지표이며, 유전자 활성의 변화가 자동으로 지속적인 역전을 의미하지는 않는다. 만약 결과가 이 모든 지표에서 함께 유지된다면, 이는 오늘날 대부분의 스킨케어가 통과하는 기준보다 훨씬 높은 허들이 될 것이다.