한국 영부인, 문화 해빙 속 상하이에서 K-beauty 홍보(The Straits Times)

한국 영부인 김혜경 여사가 1월 7일 상하이에서 열린 한국 뷰티 브랜드 쇼케이스에 참석했다. 이는 중국 소비자와 플랫폼을 대상으로 한 홍보로, 서울은 이재명 대통령의 국빈 방문이 수출 회복에 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 김 여사는 상하이 선전 포스터 아트 센터에서 열린 K-Beauty Glow Week에 방문하여 유망한 한국 화장품 회사들의 경쟁력을 강조하고 중국 시장 진출을 돕기 위한 쇼케이스에 참여했다.

약 50개의 중소 브랜드가 클렌징, 스킨케어, 메이크업, 헤어 제품을 아우르며 "아침부터 밤까지 K-beauty"라는 주제로 참여했다. 김 여사는 부스를 하나씩 방문하며 립 버터, 헤어 에센스, 립 앤 치크 틴트를 시도하고 현장 직원 및 브랜드 대표들과 대화를 나눴다. 또한 왕홍(중국의 소셜 미디어 인플루언서)과 함께 중국 소비자들에게 K-beauty의 매력을 설명했다.

거의 10년 동안 한국 대중문화와 소비자 브랜드는 중국에서 비공식적인 장벽에 직면해 왔다. 이는 2017년 한국이 미국의 사드 미사일 방어 시스템을 배치한 이후 "한류 금지"로 불리기도 했다. 한국 콘텐츠나 제품에 대한 공식적인 금수 조치는 없었지만, 유명인 광고 차단, 위생 승인 및 통관 지연 등 비관세 장벽과 유통망 붕괴, 단체 관광 감소가 결합되어 한국 뷰티 수출은 사실상 동결 상태에 놓였다.

이러한 배경 속에서 상하이 행사의 현지 지원과 온라인 홍보는 제약이 완화될 수 있다는 신호로 널리 해석되었다. 특히 1월 5일 베이징에서 열린 한중 정상회담에서 양국이 문화 및 콘텐츠 교류의 점진적 재개를 위해 협력하기로 합의한 이후 더욱 그러했다.

청와대는 양국 정부가 제조업을 넘어 소비재 및 서비스 분야로 실질적인 경제 협력을 확대하기로 합의했다고 재확인했다. 이재명 대통령의 1월 4일부터 8일까지의 중국 국빈 방문이 촉매제가 되었다.

행사에서 김 여사는 홍보 역할을 맡았다. "한국 화장품의 특징 중 하나는 얼마나 다양한지에 있다"며 "피부 타입, 연령, 계절에 따라 다양한 제품이 있으며 색상도 매우 다양하다"고 말했다. 로열 젤리 립밤을 시식하며 "매일 아침 꿀물을 조금 마시는데, 이 제품을 바르면 건강에도 좋을 것 같다"고 즉흥적으로 추천했다.

이날 가장 화제가 된 순간은 김 여사가 왕홍, 특히 전 K-pop 아이돌이자 대형 온라인 팔로워를 보유한 인플루언서인 차오루와의 대화에서 나왔다. K-beauty의 차별점에 대해 묻자 김 여사는 브랜드가 소비자에게 얼마나 빠르게 대응하는지에 그 강점이 있다고 말했다. "한국인, 특히 여성들은 화장품에 매우 민감하다. 피부가 매우 다양하기 때문이다"라며 "K-beauty 제품은 다양한 피부 타입과 계절에 맞춰 다양하게 개발되며 소비자가 원하는 것에 빠르게 대응한다. 간단히 말해, 트렌드와 다양성에 관한 것이다"라고 설명했다.

핑크색 원형 디스플레이 테이블에서 라이브 스트리밍 호스트와 브랜드 관계자들과 함께 서서 김 여사는 시청자들에게 직접 말을 걸었다. "직접 한국에 오지 못하더라도 여기 중국에서 한국 화장품을 구매하고 사용할 수 있다"고 말했다. 이어 남편인 대통령이 퇴근 후 매일 시트 마스크를 한다는 개인적인 이야기를 덧붙이며 "가격 대비 훌륭한 가치를 제공한다"고 말했다.

다른 중국 인플루언서와의 대화에서 김 여사는 더 많은 행사를 요청하는 목소리에 "더 많은 기회를 만들기 위해 노력하겠다"고 약속했다.