위시컴퍼니, K-beauty 성장세를 지속 가능한 글로벌 신뢰로 전환(The Worldfolio)

위시컴퍼니: K-beauty 성장세를 지속 가능한 글로벌 신뢰로 전환

K-beauty는 한국의 가장 강력한 글로벌 소비재 산업 중 하나로 성장했다. 한국 화장품 수출은 2025년 사상 최고치를 기록했고, 한국은 세계 2위 화장품 수출국이 되었으며, 미국은 중국을 제치고 한국 화장품의 최대 수출 시장이 되었다. K-beauty가 글로벌 산업으로 부상한 배경에는 더 깊은 강점이 있다고 생각하는가?

K-beauty 성장의 출발점은 결국 제품 자체였다고 본다. 이 산업은 단순히 정교한 마케팅 덕분에 성장한 것이 아니다. 특정 성분과 제품이 소비자의 피부 고민을 실질적으로 해결했고, 입소문이 자연스럽게 퍼졌으며, 개별 제품에 대한 신뢰가 점차 브랜드에 대한 신뢰로, 나아가 K-beauty 전체에 대한 신뢰로 확장되었다. 제품 품질, 콘텐츠와 소통, 제조 및 R&D 인프라, 그리고 이를 뒷받침하는 팀들이 모두 제품을 중심으로 함께 작동했고, 이것이 진정한 성장 엔진이었다고 믿는다.

우리 자신의 원칙은 2010년 디어 클레어스를 개발하기 시작한 이후 크게 변하지 않았다. 우리는 우리의 접근 방식을 "심플하지만 충분한(Simple but Enough)"으로 요약했다. 당시 상대적으로 어려운 카테고리였던 민감성 피부에서 시작하여 EGF와 구아이아줄렌 같은 성분을 사용한 저자극 진정 포뮬러를 통해 신뢰를 쌓았다. 바이 위시트렌드는 다소 다른 접근 방식을 취하며, 레티날과 바쿠치올 같은 과학적으로 뒷받침되는 고기능성 활성 성분에 집중하고 글로벌 스킨케어 커뮤니티의 목소리를 제품 개발에 반영한다.

이러한 제품과 그 배경 이야기가 온라인 마켓플레이스와 글로벌 소셜 미디어를 통해 퍼지면서, 전 세계 소비자들은 한국 스킨케어를 제품과 성분에 대한 진정성과 연관시키게 되었다. 나는 이것을 단순히 트렌드의 연장선으로 보지 않는다. K-beauty의 첫 번째 물결이 독특한 성분, 새로움, 트렌드에 의해 주도되었다면, 우리는 이제 과학적 신뢰성, 데이터로 뒷받침되는 효능, 성분 투명성, 그리고 저자극과 고성능의 결합을 중심으로 하는 두 번째 물결로 이동하고 있다. 이것들은 위시컴퍼니가 처음부터 추구해온 원칙이다.

K-beauty가 두 번째 물결에 접어들고 있다고 설명했다. 한국 뷰티 브랜드가 오늘날의 국제적 인지도를 지속 가능한 성장과 장기적인 재구매로 전환하려면 무엇이 필요한가?

지금까지 K-beauty의 글로벌 확장은 상당 부분 틱톡과 릴스 같은 숏폼 콘텐츠를 통한 발견에 의해 주도되었다. 다음 과제는 발견 이후에 일어나는 일이다. 소비자가 실제 제품 경험에 만족하고, 재구매하며, 반복 사용과 입소문을 통해 점차 신뢰를 쌓아야 한다.

디어 클레어스가 좋은 예이다. 현재 우리는 밀리언셀러 지위에 도달한 11개의 제품을 보유하고 있으며, 서플 프레퍼레이션 언센티드 토너는 누적 약 1,000만 개가 판매되었다. 이 숫자들은 단일 트렌드에 의해 만들어진 것이 아니다. 반복 구매와 소비자 신뢰를 통해 시간에 걸쳐 구축된 것이다. 우리는 심지어 AI 검색 및 추천 환경에서 우리 제품이 자주 언급되는 것을 목격하고 있으며, 이를 제품을 둘러싼 축적된 리뷰, 경험, 정보의 또 다른 징표로 본다.

그러나 K-beauty가 장기적으로 경쟁력을 유지하려면 브랜드는 더 강력한 규제 대응 능력, 안정적인 공급망, 그리고 현지 소매 파트너십에 대한 지속적인 투자도 필요하다. 가장 중요한 것은, 한국 기업이 단순히 "K-beauty"라는 국가 브랜딩에 의존할 수 없다는 점이다. 각 개별 브랜드와 제품이 글로벌하게 자체적인 인지도와 신뢰를 구축해야 한다.

K-beauty가 디지털 발견에서 더 강력한 오프라인 소매 존재감으로 이동함에 따라, 온라인과 오프라인 채널의 역할이 어떻게 진화할 것으로 보는가?

우리는 디지털 채널을 주로 발견과 검증의 채널로 본다. 온라인은 확실히 판매 채널이지만, 소비자가 제품을 발견하고, 성분에 대해 배우고, 콘텐츠를 시청하고, 경험을 비교하고, 리뷰를 축적하는 매체이기도 하다. 그러한 리뷰는 새로운 소비자가 구매 전에 제품을 검증하는 데 활용할 수 있기 때문에 자산이 된다.

오프라인은 다른 역할을 한다. 소비자가 제품을 직접 경험할 수 있게 하고, 온라인에서 이미 형성했을 수 있는 신뢰를 확인시켜 준다. 성수 같은 지역을 보면, 팝업은 더 이상 단순히 텍스처를 테스트하거나 제품을 시험해 보는 장소가 아니다. 소비자가 브랜드의 콘텐츠, 정체성, 엔터테인먼트 요소를 경험의 일부로 접하는 공간이 되고 있다.

따라서 우리는 온라인과 오프라인이 서로를 중복해서는 안 된다고 생각한다. 디지털 채널은 발견, 정보, 검증에 강하고, 오프라인 채널은 물리적 경험과 더 깊은 브랜드 참여에 점점 더 중요해지고 있다. 우리의 전략은 두 경험이 서로를 강화할 수 있는 방법을 찾으면서 둘 다 발전시키는 것이다.

소비자들은 포뮬러에 대해 점점 더 잘 알게 되고 있으며, 효능, 성분, 가치에 대한 증거를 점점 더 기대하고 있다. 이러한 환경에서 위시컴퍼니는 제품 개발과 품질 검증에 어떻게 접근하고 있는가?

우리는 품질이 궁극적으로 소비자의 재구매 여부를 결정한다는 데 동의한다. 우리가 일관되게 따르는 한 가지 원칙은 성분에 대한 콘텐츠와 근거를 가능한 한 투명하게 만들고, 우리의 메시지를 과학적 데이터로 뒷받침하는 것이다.

예를 들어, 레티날과 비타민 C 같은 활성 성분을 사용하는 바이 위시트렌드 제품과 EGF 같은 성분을 사용하는 디어 클레어스 제품의 경우, 주요 활성 성분과 적절한 경우 그 농도에 대한 명확한 정보를 제공한다. 주요 제품은 또한 공인 기관을 통한 인체 적용 시험을 거쳐 효능이 검증될 수 있도록 한다.

우리는 단일 임상 시험을 넘어서려고 노력한다. 제품에 따라 주요 활성 성분의 역가 시험이나 정기적인 품질 점검이 포함될 수 있다. 선크림이 좋은 예이다. 우리는 정기적인 간격으로 제품 품질을 지속적으로 검토하고 검증한다. 목표는 제품에 대한 증거 체계를 계속 구축하여 투명성, 효능 시험, 지속적인 품질 검증이 브랜드의 장기적인 신뢰 자산의 일부가 되도록 하는 것이다.

미국에서는 선크림이 일반의약품(OTC)으로 규제되며, 베모트리지놀 관련 최근 동향이 결국 사용 가능한 자외선 차단 성분의 범위를 넓힐 수 있다. 미국의 규제 변화가 한국 브랜드의 제품 개발에 어떤 영향을 미치며, 왜 기회가 될 수도 있는가?

미국은 이미 위시컴퍼니를 포함한 한국 뷰티 브랜드의 핵심 시장이므로, 미국 규제 변화는 초기 단계부터 제품 기획, 성분 선택, 포뮬러 개발에 영향을 미칠 수 있다.

선크림은 미국에서 OTC 제품으로 분류되며, 이는 브랜드가 추가 요건을 충족해야 함을 의미한다. 역사적으로 이것은 일부 한국 선크림 포뮬러에 제약을 만들어왔다. 동시에 베모트리지놀 같은 성분에 관한 동향은 기회가 될 수 있는데, 이러한 유형의 자외선 차단 성분이 이미 한국과 유럽에서 사용되어 왔고 한국 포뮬레이터들이 이 분야의 기술에 상당한 경험을 축적했기 때문이다.

적응력과 속도는 항상 K-beauty의 주요 강점이었다. 따라서 규제 변화를 자동적으로 위기로 볼 필요는 없다고 생각한다. 규칙이 바뀌면 한국 기업은 요건을 정확히 이해하고 소비자 트렌드와 제품 개발에 적용하는 것과 같은 속도와 엄격함으로 대응해야 한다.

위시컴퍼니 자체로 돌아가서, 2010년 이후 회사 성장의 주요 전환점은 무엇이었는가?

나는 우리의 발전을 크게 세 단계로 나눌 것이다. 첫 번째는 2010년경부터 그 10년 중반까지로, 브랜드와 콘텐츠를 함께 개발해야 한다고 결정한 시기이다. 2010년 디어 클레어스로 시작하여 이후 위시트렌드 TV와 바이 위시트렌드를 출시했다. 우리는 좋은 제품을 만드는 것만으로는 인지도와 신뢰를 퍼뜨리기에 충분하지 않다는 것을 깨달았다. 소비자들은 또한 왜 특정 성분이 사용되었는지, 제품을 어떻게 사용해야 하는지를 이해해야 했기에, 우리는 그러한 질문을 중심으로 지속적으로 콘텐츠를 제작했다. 이것이 기존 광고에만 의존하지 않고 콘텐츠와 데이터를 통해 해외 소비자와 직접 관계를 구축하는 출발점이 되었다.

두 번째 단계는 2010년대 후반부터 2020년대 초반까지이다. 이 시기에 연매출이 500억 원을 넘어섰는데, 우리는 이를 단순한 재무적 이정표가 아니라 우리 제품과 비즈니스 모델이 인정받고 있다는 증거로 보았다. 우리는 오프라인 접점과 D2C 역량을 모두 확장했는데, 여기에는 소비자가 브랜드를 더 완전하게 경험할 수 있는 서울 가로수길의 플래그십 공간과 크로스보더 이커머스 채널인 위시트렌드닷컴이 포함된다. 이 시기에 축적된 고객 데이터와 커뮤니티 자산은 제품 개발에 점점 더 중요해졌다.

세 번째 단계는 지난 2~3년이다. 우리는 디어 클레어스의 리뉴얼을 포함한 브랜드 아이덴티티를 강화하는 동시에 주요 소매 플랫폼에 진입하고 확장해 왔다. 돌아보면, 제품, 콘텐츠, 커머스, 소비자 데이터, 물리적 경험이 별개의 사업이 아니라 같은 구조의 점진적으로 연결된 부분들이 되었다.

디어 클레어스는 오랫동안 민감성 피부를 위한 심플하고 진정시키는 스킨케어로 알려져 있었다. 왜 브랜드를 "민감성에 대한 새로운 기준(New Standard for Sensitivity)"과 "당신의 민감함을 존중하세요(Respect Your Sensitivity)"를 중심으로 재포지셔닝하기로 결정했으며, 그 변화는 실제로 무엇을 의미하는가?

약 15년 동안 디어 클레어스는 민감성 피부를 위한 심플하고 진정시키는 스킨케어 브랜드로 인식되었다. 그 포지셔닝은 주요 자산이었지만, 내부적으로 우리는 한 걸음 더 나아가야 한다고 느꼈다. "순함"만으로는 민감성 피부를 완전히 설명할 수 없는데, 민감성은 복잡하고 사람마다 크게 다르기 때문이다.

2025년, 우리는 "당신의 민감함을 존중하세요"라는 슬로건이 이끄는 민감성에 대한 새로운 기준을 중심으로 브랜드를 새로 단장했다. 그 개념은 민감성이 단순히 고쳐야 할 문제로 취급되어서는 안 되며, 먼저 이해하고 존중해야 할 개별적 특성이라는 것이다. 우리는 그 철학을 실질적인 경험으로 전환하고자 했기에, 소비자와 세션을 진행하고 전문 진단 장비를 사용하며 다양한 피부 민감성 패턴을 더 정확하게 이해하기 위해 노력하는 센서티브 스튜디오를 열었다.

그 작업은 제품 개발에도 영향을 미치고 있다. 리뉴얼 이후, 민감성 피부 소비자의 다양한 니즈를 더 세심하게 분류하기 때문에 신제품 출시의 속도와 수가 증가했다. 우리는 또한 이러한 상호작용에서 질적·양적 소비자 데이터를 축적하고 있으며, 이를 일회성 이벤트가 아닌 장기적 자산으로 취급한다. 센서티브 스튜디오는 현재 주로 한국에 집중되어 있지만, 이러한 유형의 경험이 결국 북미, 일본, 동남아시아 같은 시장으로 확장될 수 있는 방법을 고려하고 있다.

기존 베스트셀러는 매우 빠르게 움직이는 시장에서 수년간 관련성을 유지해 왔다. 디어 클레어스와 바이 위시트렌드는 단순히 트렌드를 따르지 않고 오늘날 어떻게 제품 혁신에 접근하고 있는가?

디어 클레어스의 경우, 진정이 여전히 중요한 기반이며, 우리는 EGF, 펩타이드, 아줄렌, 카페인 같은 성분을 중심으로 구축하고 있다. 우리는 토너처럼 이미 강점을 가진 카테고리에서 시작하여 세럼, 크림, 패드, 아이케어 포맷 및 기타 새로운 해석으로 확장해 왔다. 그러한 제품 전반에 걸쳐 우리는 임상 데이터와 증거로 스토리를 뒷받침하고 있다.

바이 위시트렌드는 혁신에 다소 다르게 접근한다. 우리는 큰 시장 세그먼트 내에서 문제를 정의하고 아직 충족되지 않은 니즈를 파악하는 것으로 시작한다. 예를 들어 클렌징에서 그 과정은 꾸준한 판매 제품이 된 그린 티 파우더 워시로 이어졌다. 레티놀의 경우, 우리는 소비자가 자극과 사용 편의성에 대해 가지는 우려에 집중하여 바쿠치올과 레티날을 결합한 제품을 개발했다. 피드백은 이 카테고리에 상대적으로 새로운 소비자조차 제품을 접근하기 쉽게 느낀다는 것을 반복적으로 보여주었다.

우리는 스피큘 카테고리 같은 더 새로운 영역에도 같은 방법론을 적용하고 있다. 스피큘이 인기가 있다는 사실을 단순히 따르기보다는, 소비자가 무엇을 싫어하거나 여전히 불만족스러워하는지를 살펴보고 그 격차를 다음 제품 기회를 정의하는 데 활용하고 있다.

기존 메가히트 제품에 대한 경험을 바탕으로, 또 다른 글로벌 베스트셀러를 만들기 위해 필요한 조건은 무엇이며, 어떤 최근 제품이 가장 큰 잠재력을 가지고 있다고 보는가?

세 가지 중요한 조건이 있다고 생각한다. 첫째, 시장과 소비자 수요를 정확히 읽고 문제를 명확히 정의해야 한다. 둘째, 효능이 명확한 임상 증거로 뒷받침되어야 하고 다양한 시장, 문화, 기후에 걸쳐 관련성이 있어야 한다. 셋째, 브랜드가...