아시아에서 가장 인기 있는 미용 성형: 엘프 귀(The Wall Street Journal)

아시아에서 가장 인기 있는 미용 성형: 엘프 귀

한국에서는 얼굴이 넓은 것을 숨기고 싶어하는 경향이 있어 귀를 인위적으로 개선하기 위한 주사와 기타 방법에 대한 수요가 급증하고 있다. 정다윤은 거울 속 자신의 모습이 마음에 들지 않았다. 그녀의 귀가 충분히 크지 않았다. 그녀는 "엘프 귀" 주사를 제공하는 한국의 한 클리닉을 예약했다. 약 70달러를 들여 성형외과 의사는 그녀의 귀의 능선 연골에 히알루론산 필러를 주입하여 귀가 위로 솟아오르게 했다. 처음으로 귀가 정면에서 눈에 띄게 되었고, 얼굴에서 더 높이 위치한 것처럼 보였다. 그녀의 얼굴은 더 슬림하고 젊어 보이며 비율이 맞아 보였다. "결과에 매우 만족했다"고 31세의 인플루언서인 정씨는 말했다.

엘프 귀는 미용에 집착하는 한국에서 갑자기 인기 있는 외모가 되었다. 큰 귀는 작은 얼굴의 환상을 만들어낼 수 있다. 이는 동아시아에서 큰 머리가 보통 큰 장점이 아닌 곳에서 소중한 특성이다. 일본인들은 밤새 얼굴 부기를 줄이기 위해 핸드헬드 마사지 롤러를 사용한다. 중국인들은 얼굴이 크고 평평한 사람들을 "팬케이크 얼굴"이라고 비난한다. 한국인들은 각진 V자형 턱선을 우상화한다. 엘프 귀 운동은 최근 몇 년 동안 이러한 국가들을 휩쓸었다. 그러나 한국에서는 특히 지속력이 있었다. 이 나라는 "뷰티 벨트"로 알려진 서울의 한 지역에 로스앤젤레스, 마이애미, 리우데자네이루보다 더 많은 성형외과 클리닉이 있다.

대구의 성형외과 의사인 정규식은 하루에 최대 20건의 엘프 귀 주사를 시행했다고 말했다. 그는 아시아 외부에서 이 절차에 대한 인식을 높이기 위해 "귀 상승 기술"에 관한 기사를 썼다. 이는 작년 9월 미국 성형외과 학회 저널에 게재되었다. "빠르고 극적인 결과를 낸다"고 정 박사는 말했다. "이제는 노화 방지 치료의 일부로 간주된다."

세계 다른 지역에서는 큰 귀에 대한 수요가 그다지 많지 않다. 미국인들은 귀를 뒤로 고정하여 숨기는 것에 더 관심이 있다고 한국계 미국인 뷰티 인플루언서인 크리스탈 리는 말했다. "한국 사람들은 젊은 이미지를 긍정적으로 생각하지만, 미국에서는 그것이 소름 끼친다고 생각한다"고 리는 말했다.

엘프 귀는 약 5년 전 중국의 한 인플루언서가 더 두드러지고 뾰족한 귀를 갖기 위해 수술을 받았다고 게시하면서 처음 등장했다. "엘프 귀 성형 수술"이라는 해시태그는 이제 중국의 웨이보에서 7억 8천만 건 이상의 조회수를 기록하고 있다. 트렌드가 자리 잡으면서 엘프 귀에 관심이 있는 사람들을 위한 덜 침습적인 옵션이 등장하기 시작했다. 귀 뒤에 끼워 넣어 비슷한 효과를 내는 테이프도 있다. 그러나 이 외모는 작년에 "오마이걸" 그룹의 멤버인 미미라는 K-pop 가수가 엘프 귀 테이프를 사용했다고 고백하면서 한국에서 완전히 자리 잡지 못했다. 수천 개의 귀 테이프 제품이 온라인에 퍼졌다. "귀 필러"에 대한 검색은 바비톡이라는 성형 정보 플랫폼에서 1,200% 폭증했다.

김성근이라는 32세의 마케터는 그의 소셜 미디어 알고리즘이 계속해서 엘프 귀 비디오를 보여주었다고 말했다. 그래서 그는 약 3달러에 해당하는 금액을 들여 테이프 한 상자를 샀다. 그는 자연적으로 작은 귀를 가지고 있어 처음에는 거울 속에서 귀가 솟아오르는 것을 보는 것이 이상하게 느껴졌다고 말했다. 유일한 단점은 "테이프를 추가로 착용하는 것이 예상보다 더 고통스러웠다"고 김씨는 말했다.

한국이 1980년대 후반에 국가 의료보험을 도입한 이후 많은 의사들이 환자들이 직접 비용을 지불해야 하는 전문 분야로 전환했다고 서울대학교의 존 P. 디모이아는 말했다. 그는 한국의 성형외과 산업에 관한 책을 썼다. 클리닉과 서비스는 나라가 부유해지고 경쟁이 치열해지면서 증가했으며, 그의 많은 학생들은 성형 수술을 받았다는 것을 인정하는 것을 두려워하지 않는다. "이것은 자존심의 문제가 아니다"라고 디모이아는 말했다. "취업 면접에서 최상의 모습을 보이기 위한 것이다."

2025년에는 200만 명 이상의 외국인이 의료 절차를 위해 한국을 방문했으며, 이는 전년도에 비해 거의 두 배에 달한다고 정부 데이터는 보여준다. 방문의 약 4분의 3은 성형 수술이나 피부 관리 때문이었다. 엘프 귀는 성숙한 산업의 부산물이다. 새로운 참가자의 유입으로 다양한 서비스의 가격이 하락했다. 많은 한국인들이 이미 눈을 더 크게 만들고, 코의 다리를 더 높이고, 턱선을 더 날카롭게 만들기 위해 작업을 했기 때문에 산업은 끊임없이 새로운 성장 영역을 찾고 있다. 제공자들은 차별화된 방법을 찾고 있다고 한국의 미용 트렌드를 연구하고 성형외과 클리닉에서 일한 적이 있는 학자인 임소연은 말했다. "엘프 귀를 단순히 귀에 대한 집착으로 보는 것은 축소된 시각이다"라고 그녀는 말했다. "궁극적으로, 이것은 얼굴을 더 작게 보이게 하는 절차이다. 귀는 단지 수단일 뿐이다."

이림이라는 34세의 물리치료사는 큰 귀가 갑자기 유행이 된 것이 재미있다고 말했다. 그는 평생 큰 귀를 가지고 있었다. 이씨는 그의 큰 귀가 예쁘다고 생각하지 않았다. 지금도 마찬가지이다. "나는 개인적으로 항상 그것들이 내 얼굴을 더 크게 보이게 한다고 느꼈다."