아시아 아티스트, 이제 서양에 영향력 행사: 렉시 류, 입브를 만나다(Dazed)

# ‘아시아 아티스트, 이제 서양에 영향력을 행사한다’: 렉시 류, 입브를 만나다

“나는 걸으면서 길을 만드는 중이라고 느낀다”라고 중국의 신세대 팝 스타 렉시 류는 말한다. 그녀는 화상 통화로 K팝 아이돌에서 솔로 아티스트로 전환한 입브와 대화를 나누고 있었고, 입브는 너무나 잘 아는 그 느낌에 고개를 끄덕이며 동의한다.

두 아티스트 모두 선구자다. 1998년 중국 창사에서 태어난 류는 2018년 시대정신을 정의한 경연 프로그램 ‘더 랩 오브 차이나’의 결선 진출자로 처음 두각을 나타냈으며, 중국을 휩쓸고 있는 급진적인 새로운 팝 문화의 물결의 일부로 등장했다. 입브의 혁신은 조금 더 늦게 도래했다. 부산에서 태어난 그녀는 한국의 아이돌 시스템에 들어가 2017년 걸그룹 이달의 소녀의 멤버로 소개되었고, 2024년 솔로로 데뷔했다. 그녀의 이후 경력은 일부 스타들이 이 장르의 전형적으로 세련된 아이돌 미학에서 벗어나 더 거칠고 개인적인 것을 선호하기 시작하면서 K팝에서 일어나고 있는 더 큰 변화를 말해준다.

현대 팝 스타덤에 대한 이렇듯 뚜렷하면서도 상호 보완적인 접근 방식은 지난달 발매된 두 사람의 최신 콜라보레이션 ‘팝 걸(Pop Girl)’의 배경을 이룬다. 음정이 흔들리는 리드 신스 멜로디, 테크 중심의 비주얼, 미용 필터와 틱톡 라이브스트리밍, 두엄스크롤링을 언급하는 영어-한국어 가사가 뒷받침하는 이 트랙에는 부인할 수 없는 미래주의가 있다. 이는 현재 변화의 흐름 속에 있는 팝 문화의 단면을 보여주는 것으로, 두 사람 스스로 지적하듯 전통적인 산업 게이트키퍼와 역사적 중심지였던 서양에서 멀어지고 있다.

아래는 두 미래지향적 팝스타가 서로를 향해 반복적으로 하트빔을 보내며 애교 가득한 대화를 나눈 내용으로, 렉시 류와 입브가 각자의 팝 계보에서의 혁신, BTS의 최근 그래미 시상식 불참 결정, 그리고 팝 환경 전반의 권력 이동에 대해 이야기한다.

두 분은 처음 어떻게 알게 되었나요?

입브: 이 곡을 위해 저를 선택한 건 렉시였어요. 그녀가 저한테 DM을 보내서 콜라보레이션 아이디어를 제안했어요. 저는 솔로 데뷔 전부터 렉시의 음악을 좋아했어요. 제가 스포티파이에서 처음 좋아요를 누른 곡이 렉시의 ‘Fortuna’였거든요. 그래서 그녀와 작업하게 되어 정말 기뻤어요. 렉시의 작업은 정말 미래지향적이라고 생각해요. 우리는 기대되는 것과 다르려고 노력한다는 점에서 공통점이 많아요.

렉시 류: 저는 [2024년 싱글] ‘Loop’ 이후로 입브의 솔로 커리어의 팬이었어요. 그러다 어느 순간 팬이 입브가 제 노래 중 하나를 공유한 스크린샷을 올린 걸 봤는데, 그걸 보고 정말 기뻤던 기억이 있어요. 그래서 함께 작업하기 전부터 서로에게 애정을 표현하는 왕래가 이미 있었어요. 우리는 팝 음악의 영역 안에서 강한 개인적 정체성을 갖는 것을 정말 중요하게 생각한다는 점에서 비슷하다고 생각해요. 우리는 각자 매우 다른 팝 생태계에서 왔지만, 둘 다 이미 존재하는 것을 그저 따라가는 데는 관심이 없는 것 같아요.

서로 다른 팝 생태계에서 왔다고 언급하셨는데, 조금 더 이야기해 주실 수 있나요?

입브: 저는 K팝 시스템에서 아이돌로 훈련받았어요. 퍼포먼스, 비주얼, 콘셉트가 모두 연결된 이 ‘완벽한’ 시스템의 일부였죠. 하지만 솔로 데뷔 후에는 [스스로] 비주얼이나 음악적 콘셉트를 찾는 데 더 독립적이 되려고 노력했어요. 제가 누가 되고 싶은지에 대해 많은 시간을 보냈고, 그때 하이퍼팝을 실험하기 시작했어요. 하이퍼팝 장르에 나를 제한하고 싶지 않았어요. 계속해서 나 자신을 위한 새로운 캐릭터를 찾고 싶었어요.

렉시 류: 입브가 하는 일은 정말 흥미롭다고 생각해요. 그녀는 엄청나게 발달된 전통에서 왔지만 지금은 그것을 완전히 자신만의 것으로 만드는 방법을 찾고 있으니까요. 저에게 도전은 반대예요. 중국에는 글로벌하게 인정받는 팝 아티스트가 되는 동등한 경로가 실제로 없기 때문이에요. 저는 길을 걸으면서 그 길을 만들고 있어요. 그 불확실성은 분명 때때로 답답하지만, 규칙이 적기 때문에 창의적으로는 흥미진진해요.

‘팝 걸’이라는 제목이 두 분에게 각각 어떤 의미인가요?

렉시 류: 팝 걸이 되는 것은 지위보다는 사고방식에 더 가깝다고 생각해요. 길을 걸을 때 자신만의 사운드트랙을 가진 사람들을 위한 거예요. 자신을 표현하는 방식에 대해 과하게 생각하지 않고, 평범한 하루를 근사하고 특별하게 만드는 방법을 아는 사람들이요. 어쩌면 밤에 불안감 때문에 울 수도 있어요. 그게 필수 조건은 아니지만, 그런 일이 일어나기도 하죠. 모두가 초대되어 있어요.

입브: 저에게 팝 걸은 외모나 성공 정도로 정의되지 않는다고 생각해요. 오히려 자신의 야망이나 취약함을 숨기지 않고, 그 복잡성을 언어로 옮길 수 있는 사람이에요. 우리는 ‘걸’이라고 말하지만, 나이나 성별의 문제가 아니라 태도에 더 가까워요. 그래서 팝 걸이 되는 데는 통과해야 할 오디션이나 인터뷰가 없어요.

“K팝은 자신감 있는 아시아인이 무대 위에서 어떤 모습인지 서양 세계에 보여주는 선구자다”
– 렉시 류

렉시, 당신은 길을 걸으면서 길을 만든다고 말했어요. 어떤 종류의 사운드와 공간을 탐구하고 있나요?

렉시 류: 이미 책에 쓰여 있지 않은 모든 것이에요. [중국 래퍼] 빌리언해피(Billionhappy)나 스카이이즈유어갓(SkaiIsYourGod)이 좋은 예라고 생각해요. 이제 모두가 와일드 카드예요. [중국인들은] 그 어느 때보다 세계와 연결되어 있어요. 인터넷이 모두에게 접근하기 너무 쉽게 만든 시대에 살고 있지만, 매일 너무 많은 음악이 쏟아져 나오기 때문에 도전적이기도 해요. 자신에게 진실되게 유지하려면 행운과 결단력, 진정성이 필요하지만, 곧 사람들은 중국에서 나오는 많은 새로운 형태의 대중음악을 발견하게 될 거예요.

한편 입브, 당신은 하이퍼팝을 탐구한다고 말했는데, 이는 세븐틴의 디에잇과 버논 같은 다른 K팝 아티스트들도 하고 있는 일이에요. 이것이 K팝의 언더그라운드화라는 더 넓은 트렌드가 되고 있다고 생각하나요?

입브: 처음에 K팝은 미국과 유럽 시장의 영향을 많이 받았어요. 우리는 그들로부터 많은 것을 차용했죠. 하지만 지금은 K팝이 고유한 특성을 가지고 있다고 생각하고, 더 넓은 장르 스펙트럼으로 확장하려고 노력하고 있어요. 질문은 K팝 아티스트가 얼마나 멀리 갈 수 있는지가 아니라, K팝 아티스트가 얼마나 다양해질 수 있는지에 관한 것이라고 생각해요. 그리고 우리가 그렇게 다양한 미학을 가지고 있기 때문에, 그중 적어도 하나는 언더그라운드가 될 거예요.

BTS가 최근 그래미 시상식 참여를 철회하기로 결정했는데, 동아시아 아티스트들의 영향력이 더욱 커지고 있는 상황에서 이것은 권력 과시로 볼 수 있어요. 동양 국가 출신 팝 아티스트들의 미래가 어디로 향한다고 보나요?

입브: 앞서 말했듯이 시장은 정말 미국과 유럽에 중심이 맞춰져 있었고 편견이 있었다고 생각해요. 사람들은 서양이 글로벌이고 나머지는 모두 지역적이라고 생각했어요. 하지만 아시아 문화는 항상 거기에 있었어요. 다만 주목받지 못했을 뿐이죠. 하지만 이제 아시아 음악과 문화가 서양에도 영향을 미치고 있어요.

저는 BTS가 한 일을 정말 존중해요. 아시아 지역을 위한 별도의 상을 주는 것은 실제로 세계와 아시아 사이에 경계를 만드는 일이기 때문이에요. ‘주류’와 ‘아시아’ 아티스트 사이에 경계를 만드는 거예요. 아시아를 주류 밖으로 빼내는 일이죠.

렉시 류: K팝은 분명 자신감 있는 아시아인이 무대 위에서 어떤 모습인지 서양 세계에 보여주는 선구자예요. 미래에 관해서는, 동양 아티스트가 서양으로 건너간다는 느낌은 점점 줄어들고, 모두가 같은 글로벌 대화 속에 존재하게 될 것 같아요. 요즘 사람들은 다른 언어와 문화의 음악에 열려 있어서, 글로벌하다고 느껴지는 것에 대한 개념이 자연스럽게 확장되고 있어요. 그것은 아시아 아티스트들에게 글로벌 팝이 어떤 소리여야 하는지라는 하나의 틀에 맞추려고 하기보다 자신이 될 수 있는 더 많은 공간을 제공해요. 이상적인 미래는 아시아 아티스트들이 별도의 카테고리에 넣어지지 않고 단순히 팝 아티스트로 인정받는 거예요.

서로에게 궁금한 점이 있나요?

입브: 10년 후에 자신이 어떤 모습일 것 같아요?

렉시 류: 솔직히 잘 모르겠어요. 저는 그냥 와일드 카드가 되는 것을 즐기고 있어요. 길을 만들고, 그 길을 걸으면서 그것이 어디로 이끌지 모르는 채로요. 하지만 물리적으로 할 수 없을 때까지 음악을 만들지 않을 거예요. 이상적으로는 여전히 무대 위에서 정말 내 마음에서 우러나오는 노래를 부르고 있을 거예요. 그리고 입브에게 묻고 싶은 질문은, 솔로 커리어를 시작한 후에야 발견한 자신에 대한 것은 무엇인가요?

입브: 저는 예전에 자신을 정말 마음이 약한 사람이라고 생각했어요. 하지만 솔로 데뷔 후에는 이전에 마주한 적 없는 새로운 도전들, 즉 문제와 고민, 좌절을 처리해야 하는 상황이 많았어요. 저는 부서지지 않고 구부러지는 사람이라는 것을 발견했어요. 솔로가 된 후 제 안에서 회복력을 발견했어요.

렉시 류의 최신 EP ‘팝 걸 클럽(Pop Girl Club)’이 현재 발매 중이다.