Ulta Beauty와 Target, 매장 실험 조기 종료(Rolling Out)

두 소매업계의 거물들이 한때 쇼핑 천국에서의 완벽한 조합으로 보였던 파트너십을 종료하기로 결정했다. 울타 뷰티와 타겟은 2026년 8월까지 파트너십을 종료하고 미국 전역의 타겟 매장 내에 개설된 600개 이상의 뷰티 매장을 폐쇄할 것이라고 발표했다.

이 소식은 월스트리트에 즉각적인 파장을 일으켰으며, 타겟 주가는 초기 거래에서 2% 하락했고 울타 주식은 1% 하락했다. 이러한 수치는 겉보기에는 미미해 보일 수 있지만, 타겟이 고객을 유치하고 점점 더 어려워지는 소매 환경에서 경쟁할 수 있는 능력에 대한 투자자들의 우려를 반영한다.

이 파트너십은 상당한 환호 속에 시작되었으며, 미국 내 타겟 매장의 거의 3분의 1에 특화된 울타 뷰티 매장을 배치했다. 이 컴팩트한 뷰티 매장은 고객에게 메이크업과 스킨케어 제품의 큐레이션된 선택과 독립적인 울타 매장에서 일반적으로 찾을 수 있는 트렌디한 브랜드를 제공했다. 타겟 직원들은 이 섹션을 담당하며, 드럭스토어 기본 제품과 프리미엄 화장품을 찾는 쇼핑객에게 뷰티 조언과 제품 추천을 제공했다.

타겟은 증가하는 도전에 직면해 있다. 이 뷰티 파트너십의 종료는 미니애폴리스에 본사를 둔 소매업체에게 특히 취약한 시점에 도래했다. 타겟의 연간 매출은 4년 연속 거의 변동이 없었으며, 경영진은 현재 회계연도에 실제 감소를 예측하고 있다. 회사의 주가는 2021년 주가가 사상 최고치인 266.39달러에 도달했을 때의 절반 이하로 거래되고 있다.

재정적 지표를 넘어선 문제도 있다. 타겟은 프라이드 상품 컬렉션에 대한 반발에 이어 다양성, 형평성 및 포용성 이니셔티브를 철회한 것에 대한 비판에 직면해 문화적 교차로에 갇혀 있다. 이러한 논란은 소매 분석 회사인 플레이서.ai에 따르면 실제 결과를 초래한 것으로 보인다. 이 회사는 익명화된 모바일 기기 데이터를 통해 매장 방문을 추적한다.

타겟 매장의 방문객 수는 1월 말부터 8월 초까지 거의 매주 전년 대비 감소했으며, 부활절 주간에 방문객 수가 1% 미만으로 증가한 경우를 제외하고는 거의 예외가 없었다. 이 시점은 회사의 DEI 발표와 직접적으로 일치하며, 이러한 정책 변화가 특정 고객 세그먼트를 소외시켰을 가능성을 시사한다.

파트너십 문제도 나타났다. 업계 분석가들은 파트너십의 종료에 기여한 요인으로 운영상의 문제를 지적한다. 미즈호 증권의 데이비드 벨린저는 타겟의 매장 내 운영이 엉망이라는 점을 지적하며, 소매 절도와 매장 내 인력 부족 문제를 언급했다. 이러한 문제는 울타 고객이 화장품과 스킨케어 제품을 쇼핑할 때 기대하는 프리미엄 뷰티 경험을 저해했을 가능성이 높다.

기대와 현실의 차이는 특히 두드러졌다. 투자자 발표에서 타겟 경영진은 뷰티를 성장 카테고리로 반복적으로 강조했으며, CEO 브라이언 코넬은 최근 회계연도 동안 뷰티 제품의 매출이 거의 7% 증가했다고 강조했다. 회사는 이 카테고리에서 시장 점유율을 확보했으며, 파트너십의 실패는 외부 관찰자들에게 더욱 놀라운 일로 보인다.

코넬 자신은 회사에서의 미래에 대한 질문에 직면해 있다. 66세의 경영진은 2022년 9월 이사회가 65세의 의무 은퇴 연령을 면제한 후 약 3년간 계약을 갱신했다. 그의 후임자는 울타의 이탈로 인한 공백을 메우고 타겟의 시장 위치에 대한 더 넓은 전략적 우려를 해결하는 과제를 물려받게 될 것이다.

타겟 쇼핑객에게 미치는 영향
타겟 방문 중 울타 제품을 쇼핑하는 편리함을 즐겼던 수백만 명의 고객에게 이번 발표는 한 시대의 종말을 의미한다. 이 파트너십은 독립적인 울타 매장이 존재하지 않을 수 있는 교외 및 농촌 지역에 프리미엄 뷰티 브랜드를 성공적으로 가져왔다. 타겟의 웹사이트도 울타의 상품 선택에 대한 접근을 잃게 되어 뷰티 애호가를 위한 온라인 쇼핑 옵션이 줄어들게 된다.

릭 고메즈 타겟 최고 상업 책임자는 목요일 성명에서 울타 뷰티와 함께 이룬 성공에 대한 자부심을 강조하며 낙관적인 어조를 보였다. 그는 고객들이 계속해서 흥미로운 뷰티 브랜드의 조합을 찾을 수 있을 것이며, 모든 것이 뛰어난 가치를 제공할 것이라고 약속했다. 타겟이 울타의 브랜드 파워 없이 그 약속을 이행할 수 있을지는 여전히 미지수이다.

두 소매업체의 미래 전망
울타 뷰티는 이번 분리를 더 잘 견딜 수 있는 위치에 있는 것으로 보인다. 아미 베이어 토마스 울타의 최고 소매 책임자는 타겟과의 협력을 전국의 고객에게 뷰티를 제공하는 여러 독특한 방법 중 하나로 설명했다. 독립 매장, 전문 서비스 및 영감을 주는 매장 내 경험에 중점을 둔 울타 뷰티 언리쉬드 전략을 통해 회사는 독립적인 미래에 대해 자신감을 보이는 것으로 보인다.

타겟은 더 복잡한 도전에 직면해 있다. 매출 감소와 문화적 논란을 겪으면서 고객 유입을 유도하는 파트너십을 잃는 것은 소매업의 어려움을 완벽하게 만들어낸다. 차기 CEO는 점점 더 양극화되는 소비자 환경을 탐색하면서 고객을 매장으로 다시 유치하기 위한 혁신적인 전략을 개발해야 할 것이다.

이 파트너십의 종료는 운영 현실이 전략적 야망과 충돌할 때 심지어 완벽해 보이는 소매 결혼도 무너질 수 있음을 상기시킨다. 두 회사가 앞으로 별도의 경로를 계획함에 따라 소매업계는 진화하는 시장에서의 파트너십 역학에 대한 교훈을 주의 깊게 지켜보고 있다.