여드름 패치 문화 대세화(Highsnobiety)

하이스노바이어티의 칼럼 뷰티 프리크에서 세이블 용은 뷰티 문화가 우리의 삶에 어떤 영향을 미치는지 탐구한다.

오늘날의 젊은 세대는 좋은 편을 누린다. 물론 기후 변화, 정치적 불안, AI 세계 정복의 위협과 맞서 싸운다. 하지만 적어도 여드름, 아니 적어도 여드름을 둘러싼 낙인은 대부분 정리된 편이다. 내가 기억하기로 사춘기 시절 최악의 재난 목록 맨 위에는 트러블이 있었다. 아주 작은 잡티 하나도 내 실제 얼굴보다 내 정신 속에서 훨씬 큰 자리를 차지했다. 그런 고통의 해법이 이렇게 단순할 줄은 몰랐다. 스티커를 붙이면 된다. 열세 살의 나에게 여드름 위에 (메모 확인) 치약을 바르고 맞지 않는 컨실러를 덕지덕지 올리는 대신 별 스티커를 붙일 수 있었다면, 여린 자존감에 큰 도움이 되었을 것이다.

현대식 여드름 스티커의 기원은 꽤 오래 거슬러 올라간다. 본질적으로 특정 부위에 붙이는 상처 드레싱 패치로, 상처에서 흘러나오는 분비물을 흡수하면서 치유를 돕는 하이드로콜로이드 소재의 의료용 기기에서 모델링되었다. (여드름이란 결국 감염된 모공일 뿐이다.) 잡티 패치의 가장 이른 형태는 17세기로 소급되지만, 당시의 장식적 상처 드레싱은 여드름만을 위한 것은 아니었다. 그때는 교묘히 가려야 할 더 보기 좋지 않은 얼굴 잡티가 많았다.

현대 여드름 패치를 널리 보급한 공은 미용 해법의 신뢰도가 높은 한국에 있다. 가장 널리 쓰인 형태는 작고 반투명한 원형이었다. 이 패치는 2012년 K-beauty 전자상거래 사이트 소코글램을 통해 처음 미국에 소개되었다. 인기 스킨케어 브랜드 미샤는 패치 96개입 한 상자를 7달러에 판매했다. 이제 거의 모든 K-beauty 스킨케어 브랜드가 각자의 여드름 패치를 선보인다.

여드름 패치가 극도로 눈에 띄게 변주되면서 얼굴의 스티커화 문화가 본격적으로 확산되었다. 스타페이스는 2019년에 출시되어 같은 하이드로콜로이드 소재를 노란 별 모양 시트로 선보였고, 별 모양 컴팩트 케이스에 담아냈다. 여드름 자체에 섹시한 홍보 이미지를 씌우는 것은 불가능했지만, 여드름에 다채롭고 재미있는(그리고 합리적인) 옷장을 입히자 그 자리는 작은 지위 표식으로 변모했다. 스킨 포지티비티 운동의 확산, 자기표현을 부추기는 소셜 미디어의 규범, 그리고 저스틴 비버와 노스 웨스트 같은 유명인이 얼굴에 노란 별 스티커를 붙인 모습을 볼 수 있게 된 일련의 조건이 맞물리며 스타페이스의 전성기가 도래했다.

그 결과 얼굴에 여드름 패치를 붙이는 일이 공식적으로 멋진 일(밈화되기까지 한 일)로 자리 잡았다. 그 아래 실제로 잡티가 없어도 된다. 이 스티커는 처치의 기능에서 놀이의 기능까지 아우르는 자기표현 수단이 되었다. 도수가 없는 안경을 멋으로 쓰던 때와 비슷한 현상이다.

선택지도 그 어느 때보다 풍성하다. 어떤 여드름 패치를 고르느냐가 곧 자기표현의 기회가 된다. 패치로 만들 수 있는 모양과 IP에는 사실상 한계가 없어 보인다. 흔한 별 외에도 하트, 나비, 보석이 박힌 꽃, 심지어 스누피까지 있다. 사후 여드름 패치, 사전 여드름 패치, 심지어 ‘이빨’을 단 패치도 있다. 스타페이스의 하이드로콜로이드 별은 홀로그램, 야광을 포함해 다양한 색상으로 나온다. 이들은 산리오, 글로시에, 마크 제이콥스 헤븐과 협업해 한정판 캐릭터와 모양을 출시했다.

패치 자체의 기술도 고도화되었다. 피스아웃 스킨케어와 짓스티카는 ‘마이크로다트’를 심은 패치를 선보여, 미세 바늘처럼 작동하며 피부 속 깊은 곳의 숨어 있는 여드름이 솟아오르는 것을 억제하려 한다. 일부는 여드름 후 색소 침착을 완화하는 용도로 설계되었다고 주장한다. 히어로 코스메틱스는 코, 이마, 턱 등 특정 부위를 겨냥한 다양한 크기와 형태의 마이티 패치를 제공한다. 스퀴시 뷰티의 패치는 내가 본 것 중 처음으로 약간의 3D 장식을 달았다. 사실 이런 스킨 드레싱 개념은 이제 잡티에만 한정되지 않는다. 시트 마스크의 연장선에서, 피부 위에 임시 물리적 장벽을 붙이는 행위는 특정 부위에 스킨케어 성분을 전달하는 훌륭한 방식이 되었다.

소셜 미디어에는 아이 마스크 셀피가 넘쳐난다. 디외의 포에버 아이 마스크, 럭셔리한 샤넬 르 리프트 플래시 아이 패치, 그리고 이제 로드의 펩타이드 프렙 디퍼핑 아이 패치는 섬세한 눈가에 집중적으로 유효 성분을 밀어 넣으면서 얼굴을 위한 작은 광고판 역할도 한다. 그 점에 냉소할 이유는 충분하지만, 안타깝게도 이 아이 마스크는 효과가 있다. (나는 특히 부어 보이거나 피곤해 보이는 아침에는 더 시원함을 얻기 위해 냉장고에 넣어 둔다.) 이는 시중의 많은 스킨케어 제품에 대해 우리가 말하기 어려운 장점이다.

이런 별 모양과 기타 얼굴용 패치가 인기를 얻는 이유는 낙인을 걷어내는 힘에 있다. 역설적으로 ‘문제 부위’가 시선을 끄는 포인트가 된다. 얼굴에 작은 별을 붙인 사람을 볼 때마다, 뷰티 문화는 스스로를 좀 덜 심각하게 대할 때 언제나 이득을 본다는 사실이 떠오른다.