한국코스메, 트럼프 관세의 벽을 넘어 미국에서 실점포 판매 확대(Newsweek Japan)

화장품과 스킨케어 제품을 다루는 한국의 스타트업 기업들이 미국 사업 확장에 나서고 있다. 온라인 판매의 성공으로 자신감을 얻고, 실店舗에서의 판매로 사업을 확대할 계획이다. 대중적인 인기를 무기로 트럼프 미국 정부의 관세 조치에 따른 역풍을 극복할 수 있을 것으로 기대하고 있다. '티르티르', '달바', '트리덴', '뷰티 오브 조선' 등의 브랜드는 현재 미국의 주요 소매업체와의 매장 판매를 위한 협의 중이라고 각사 관계자들이 밝혔다. 이른바 'K-뷰티' 제품은 품질, 가격, 세련된 광고 등에서 국제 경쟁력을 갖추고 있으며, 음악, 영화, TV 프로그램 등 한국 문화의 인기 또한 긍정적인 영향을 미치고 있다. 티르티르의 안병준 최고경영자(CEO)는 "K-팝의 BTS, 한국 드라마와 '기생충' 등의 영화 작품이 한국 문화를 알리는 데 큰 역할을 했다"고 말했다. 그는 "미국 시장에서는 이미 한국에 대한 관심이 높아지고 있으며, 그곳에 한국 코스메틱이 진입했다. 품질이 좋을 뿐만 아니라, 가격은 로레알이나 에스티 로더와 같은 기존의 고급 브랜드에 비해 저렴하다"고 강조했다. 티르티르가 유명해진 것은 지난해 인터넷에서의 입소문을 통해 어두운 피부용 쿠션 파운데이션의 온라인 판매가 급증했기 때문이다. 안 CEO는 이번 여름에 미국 최대의 뷰티 소매 체인인 알타 뷰티의 일부 매장에서 이 제품을 판매할 것이라고 로이터에 설명하며, 올해 미국에서의 매출을 두 배로 늘릴 계획이라고 덧붙였다. 로이터가 업계 관계자와 전문가 등 여러 명에게 취재한 결과, 세포라와 알타 뷰티부터 코스트코, 타겟까지 미국 내 다양한 소매업체가 한국 코스메틱 브랜드와 매장 판매 시작을 위한 논의를 진행 중인 것으로 나타났다. 한국의 코스메틱 브랜드는 상대적으로 높은 이익률을 가진 사업 모델이기 때문에, 다른 나라보다 관세 발동에 따른 어려운 상황을 견디기 쉬운 것으로 보인다. 많은 기업들이 생산을 외부에 위탁하고, 비용 절감에 노력하고 있다. 세계 각국의 화장품 수출에서 지난해 한국은 독일을 제치고 프랑스와 미국에 이어 3위에 올랐다. 한국의 화장품 생산 130억 달러 상당의 80%는 수출용이며, 현재까지는 전자상거래(EC)를 통해 대부분 이루어지고 있다. 미국에서 한국의 수도 서울을 방문했던 25세 여성은 BTS의 팬이며, BTS의 영향으로 한국 코스메틱 제품에 대한 관심이 높아졌다고 밝혔다. 한국 최대의 화장품 매장 체인인 올리브영의 매장에서 "한국 코스메틱은 필요한 부분을 정리해주고 피부에 정확한 효과를 가져다준다"고 말했다.

트럼프 정부의 관세는 한국 코스메틱의 대미 수출에 불확실성을 초래하고 있지만, 강력한 수요가 부정적인 영향을 완화해 줄 것이라고 여러 기업 관계자들이 입을 모았다. 올리브영의 글로벌 플랫폼 사업 담당 부사장인 진세훈은 빠르면 올해 안에 로스앤젤레스에 미국 1호점을 열 계획이라고 로이터에 전했다. 진 부사장은 "미국, 특히 캘리포니아주는 우리 글로벌 온라인 구매 플랫폼에 있어 압도적으로 최대의 고객 기반이 되고 있다"고 설명했다. 그는 미국의 관세가 부담이지만, 한국 코스메틱의 인기와 가격 경쟁력에 큰 영향을 미치지 않을 것이라고 말했다. 현재 한국 코스메틱의 최대 수출 시장은 중국이지만, 중국과 한국의 외교 관계 악화 및 경쟁 심화로 인해 대중 수출이 감소세를 보이고 있으며, 해외 사업의 활력을 유지하기 위해 미국에서의 입지를 확대하려는 노력이 필요하다. 저자극성 스킨케어 브랜드인 달바는 코스트코, 알타 뷰티, 타겟과 판매 계약 협상을 진행 중이라고 밝혔다. 프랑스의 LVMH 산하 화장품 체인인 세포라의 홍보 담당자는 이번 여름에 트리덴과 뷰티 오브 조선이라는 두 가지 한국 코스메틱 브랜드의 취급을 시작할 것이라고 전했다. 티르티르의 안 CEO는 이미 미국이 부과한 10%의 일률 관세는 "견딜 수 있다"고 말했다. 그러나 7월 이후 한국에 대한 상호 관세가 추가로 25%가 된다면 "다소" 제품 가격 인상을 강요받을 수 있다고 덧붙였다.

지난해 미국으로의 국가별 화장품 수출에서 한국은 프랑스를 제치고 1위를 차지했다. 주도한 것은 아마존을 통한 온라인 판매였다. 미국의 EC 시장에서 매출 상위 5위를 차지하는 한국 코스메틱 브랜드의 지난 2년간 평균 성장률은 71%로, 시장 전체의 21%를 크게 초과하는 수치다. 프랑스의 코스메틱 브랜드 상위 5위의 성장률은 15%에 그쳤다. 한국 코스메틱의 성공에는 소셜 미디어가 큰 역할을 했다. 서울에 본사를 둔 뷰티 마케터는 "지금은 단 하나의 틱톡 영상이나 인플루언서의 추천 댓글로 한국 외부에서 아직 판매되지 않은 단계에서도 세계적인 인기 상품이 될 수 있다"고 강조했다. 그러나 화장품 유통업체 실리콘2의 제이슨 킴 CEO는 보다 장기적인 성공을 위해서는 실店舗 판매를 늘려야 한다는 견해를 밝혔다.