몽골 아기 같은 볼? 한국 블러셔 광고 논란(The Korea Herald)

한국의 한 화장품 브랜드가 "몽골 아기 같은 볼"이라는 문구로 블러셔 제품을 홍보한 후 인종차별 논란에 직면해 있다. 이 브랜드는 블러셔와 립스틱 같은 색조 화장품을 전문으로 하며, 지난해 12월 촉촉한 질감의 블러셔를 출시했다. 여러 온라인 플랫폼에 공유된 게시물에서 이 브랜드는 아홉 가지 색상 중 하나인 "모카 팝"을 "사랑스러운 몽골 아기의 붉어진 볼"에 비유했다.

몽골의 디지털 크리에이터 할리운이 "한국 브랜드가 몽골 아이들을 고정관념화했나?"라는 제목의 영상을 공유하며 이 마케팅 문구가 시대에 뒤떨어졌다고 지적한 후, 이 광고는 비난을 받았다. 할리운은 "몽골인으로서 붉은 볼은 가혹한 날씨 조건 때문에 유목 생활을 했던 사람들과 종종 연관된다. 솔직히 말해, 2026년에도 여전히 이런 일이 벌어지고 있다는 것이 실망스럽다"고 말했다. 이 영상은 1월 20일에 업로드되어 약 27만 회의 조회수를 기록했다.

현지 사용자들도 비판에 동참하며, 한국 화장품의 글로벌 영향력이 커지고 있는 만큼 브랜드가 문구 선택에 더 신중했어야 한다고 주장했다. 한 사용자는 "마케터가 단순히 몽골 아기가 귀엽다고 생각했을 수도 있지만, 이제 K-beauty 제품이 전 세계적으로 인기를 끌고 있는 만큼 인종차별적으로 보일 수 있는 부분에 대해 더 인식해야 한다"고 썼다. 또 다른 사용자는 "해외에서 한국 여성의 쌍꺼풀을 이용해 눈 화장품을 마케팅한다면 어떨까? 의도와 상관없이 인종차별적으로 보일 수밖에 없다"고 언급했다.

비판이 거세지자, 해당 회사는 최근 설명을 "햇볕에 부드럽게 데워진 사랑스러운 딥 모카 로즈"로 변경했다. 인종적으로 민감한 언어에 대한 논란은 뷰티 마케팅 분야에서 새로운 것이 아니다. 지난해 9월, 한 화장품 브랜드는 파운데이션 제품의 색상을 설명하는 데 "흙"이라는 용어를 사용해 비난을 받았다. 이 용어는 종종 흑인의 피부와 연관되어 인종차별적 비난을 받았다.

인천대학교 소비자학과 이영애 교수는 "마케팅에서 차별적인 메시지가 계속 나타나면 인종차별적 관점을 점차 강화할 수 있다. 일부 소비자들은 '이 정도는 인종차별일 수 있지만, 이 정도는 괜찮다'고 생각할 수 있다"고 말했다. 법적으로 규제할 필요는 없더라도, 기업은 특정 표현이 다양한 문화적 맥락에서 어떻게 인식되는지를 검토하는 시스템을 갖춰야 한다. 글로벌 소비자를 대상으로 하는 K-beauty 브랜드에게는 이러한 신중한 검토가 필수적이다.