'먹는 스킨케어' 사기(Refinery29)

음식은 오랜 세월 동안 나의 뷰티 루틴에서 흥미로운 역할을 해왔다. 10대 후반에는 레몬즙을 머리에 발라 끝을 밝게 하고 머리카락을 짚처럼 만들었다. 친구들과 나는 고등학교에서 아보카도, 귀리, 꿀을 섞어 얼굴 마스크를 만들었는데, 그 질감은 끔찍했다. 최근 30대에 접어들면서 연어에 집착하게 되었다. 부분적으로는 맛있기 때문이고, 부분적으로는 그것이 내 머리카락을 윤기 있게 하고 피부를 빛나게 할 것이라고 믿었기 때문이다. 알고 보니 나만의 착각이 아니었다. 내 틱톡 피드는 손으로 연어 껍질을 먹고, 당근을 산더미처럼 깎아 먹고, '보톡스 샐러드'를 만드는 아름답고 피부가 맑은 젊은 여성들로 넘쳐난다. 그들은 특정 재료로 식사를 구성함으로써 '먹는 스킨케어'를 할 수 있다고 제안한다. 다크서클을 없애고 싶다면 아이크림을 건너뛰고 시금치를 먹어라. 식사에 피망을 추가하면 성가신 여드름을 조절하는 데 도움이 된다! 수백 달러를 의료용 레티놀에 쓰지 말고 당근의 비타민 A를 통해 얻어라!

컨설턴트 피부과 전문의 안잘리 마토 박사는 "음식을 소화하면 영양소가 분해되어 신체 전체에 중요한 장기 우선순위에 따라 전신적으로 분배되며, 마법처럼 눈 밑이나 턱의 여드름 부위로 직접 전달되지 않는다"고 말한다. 사람들에게 다양한 과일과 채소를 먹도록 권장하는 것 자체는 해롭지 않지만, 완벽한 피부가 샐러드 한 접시로 해결된다는 주장은 다소 과장된 것이다. 안잘리 마토 박사는 "특정 음식을 먹으면 얼굴의 특정 미적 문제를 해결할 수 있다는 주장에는 과학적 근거가 전혀 없다"고 말한다. 마토 박사는 균형 잡힌 식단이 건강한 지방과 항산화 물질이 풍부한 경우 전반적인 피부 건강을 촉진한다고 강조한다. 하지만 그렇다고 해서 스킨케어 루틴을 식료품점 방문으로 대체할 수 있는 것은 아니다. 당근을 먹는 것이 레티노이드의 활성 성분인 비타민 A를 국소적으로 바르는 것과 같은 피부과적 이점을 제공하는지 묻자, 마토 박사는 회의적이었다. "간은 혈류로 방출되는 비타민 A의 양을 엄격히 조절하므로 자연적으로 피부에 도달하는 양은 극히 일부에 불과하다"고 말한다. 대신 레티노이드를 국소적으로 바르면 활성 성분이 피부의 외층인 표피의 세포 수용체에 직접 전달된다고 마토 박사는 말한다. "이것이 콜라겐을 자극하고 모공을 깨끗하게 하는 데 필요한 곳이다"라고 덧붙인다.

만성 피부 질환을 앓고 있는 사람들은 식이 조절로 혜택을 받을 수 있을까? 개인적으로 몇 년 전 셀리악병 진단을 받았고 글루텐을 끊은 후 로사세아가 크게 개선된 것을 발견했다. 그렇다면 식이 요법으로 더 나은 피부를 얻을 수 있다는 것을 증명하는 것일까? 글쎄, 그렇기도 하고 아니기도 하다. 마토 박사는 균형 잡힌 식단이 임상 피부과 질환의 단독 치료법이 되는 경우는 드물다고 지적한다. "예를 들어, 고혈당 식품이나 유청 단백질을 피하면 여드름 발작을 줄일 수 있고, 매운 음식을 끊으면 로사세아 홍조를 예방할 수 있지만, 이러한 질환의 근본적인 유전적 또는 호르몬적 요인은 그대로 남아 있을 것이다." 그녀는 식단이 증상 관리와 염증 감소를 지원하는 훌륭한 방법이 될 수 있지만, 만성 질환은 "거의 항상 생활 방식 변화와 함께 목표로 한 의료 개입이 필요하다"고 말한다.

영양이 풍부한 음식은 신체에 좋다. 피부도 포함된다. 하지만 파스타를 셀러리 줄기로 바꾼다고 해서 20대 인플루언서의 피부를 가질 수 있는 것은 아니다. 어느 시점에서 우리의 완벽함을 추구하는 것이 집착으로 변질되는가? "우리는 전통적인 미의 기준을 충족하는 것이 유전, 돈, 세련된 주입기에 대한 접근이 아니라 건강한 선택의 결과라고 믿도록 권장받는다." 틱톡의 많은 뷰티 및 웰니스 트렌드와 마찬가지로 '먹는 스킨케어' 현상의 의심스러운 과학적 주장들은 시청자들을 섭식 장애 행동의 길로 인도할 수 있다. 의도적이든 아니든, 미리 정해진 '안전한' 음식을 섭취하는 것과 아름다움을 혼동함으로써 창작자들은 강박적인 식습관을 조장하고 있다. 온라인 뷰티 문화가 설정한 비현실적인 기대에 대한 우려를 반영하여, 투게더 헬스의 영양사 롤라 빅스는 "인플루언서들이 특정 음식을 먹는 것이 완벽한 피부의 직접적인 결과라고 제시할 때, 그들은 불가능한 기준을 설정하고 있다"고 말한다. 빅스는 "누군가가 조언을 따르고 약속된 변화를 보지 못하면, 자연스러운 반응은 더 엄격하게 먹고, 더 많은 음식을 끊고, 매 끼니에 대해 점점 더 불안해지는 것이다"라고 덧붙인다. 이는 그녀가 말하는 정형외과적 사고로 가는 길이다.

정형외과적 신경증은 개인이 건강하게 먹는 것에 대한 강박적인 집착을 가지고 '좋은' 음식에 집착하고 '나쁜' 음식을 배제하는 상태이다. 오스모시스의 웰니스 영양사 디렉터인 르네 토레스는 "정형외과적 신경증을 겪는 사람들에게는 음식이 아니라 통제에 관한 것이다"라고 설명하며, "전체적으로 영양가 있는 음식을 먹는 것과 같은 좋은 의도조차도 집착으로 변할 수 있으며, 자존감이 완벽함에 묶이게 된다"고 덧붙인다. 여기서 문제가 발생한다. 이 트렌드는 특정 음식을 먹음으로써 '자연스럽게' 완벽한 피부를 얻을 수 있다는 아이디어에 기반하고 있기 때문에, 창작자들은 우리에게 거짓말을 팔고 있을 뿐만 아니라 '좋은 피부'가 '좋은' 습관의 반영이라는 아이디어를 홍보하고 있다. 우리는 전통적인 미의 기준을 충족하는 것이 건강한 선택의 결과라고 믿도록 권장받는다. 빅스는 "네, 잘 먹는 것은 피부 외관과 노화 방식을 진정으로 지원할 수 있다. 하지만, 그리고 이것이 중요한 부분이다, 그것은 많은 요인 중 하나일 뿐이다"라고 말하며, "아무리 완벽한 식단도 만성적인 햇빛 손상이나 유전적 소인을 무시할 수 없다"고 덧붙인다. 빅스는 현실적인 기대를 설정하는 것이 필수적이라고 말한다: "영양가 있는 식단을 먹는 것은 신체에 최상의 기초를 제공하는 것이지, 이러한 비디오들이 암시하는 나이 무시의 결과를 달성하는 것이 아니다."

나는 단순히 무해한 틱톡 트렌드를 '깊이 파고들고' 있는 것이 아닌지 확인하기 위해 몇몇 젊은 여성들과 '먹는 스킨케어'와 그것이 신체 이미지에 미치는 잠재적 영향에 대한 그들의 생각을 들어보았다. "음식과 아름다움이라는 두 가지 주제를 '죄책감'으로 연결하는 것은 교묘한 마케팅 전략이라고 생각한다"고 27세의 애비는 말한다. "브랜드와 콘텐츠 제작자들은 여성의 불안과 감정을 이용하여 판매와 조회수를 높이기 때문에 이러한 주제를 계속해서 교차하여 논의할 것이다. 이것은 진정한 자본주의 지옥이다." 애비는 당근이 과일과 채소 코너에서 가장 저렴한 것이라는 사실을 잊지 않았다. "반면 보톡스는 매년 수천 달러를 들일 수 있다." 32세의 올리비아도 이 메시지에 대해 똑같이 좌절감을 느낀다: "나는 확실히 그것이 해롭다고 생각한다"고 그녀는 말한다. "표면적으로는 건강한 생활 방식을 홍보하지만, 젊은 여성들에게 그들이 불충분하다는 생각을 심어주는 것 같다. 그들이 아름다움을 얻기 위해 이러한 재료를 먹어야 한다는 것이다." 그 결과, 올리비아는 '뷰티' 재료로 나열되지 않은 음식을 먹는 것에 대한 죄책감이 있다고 생각한다. "그것은 끔찍한 '하루에 내가 먹는 것' 비디오와 동등하다"고 그녀는 말한다.

개인의 건강 요구와 목표에 맞게 식단을 조정하는 것은 한 가지이지만, 얼굴의 결점을 '고칠' 수 있는지 여부에 따라 쇼핑 목록을 강박적으로 설계하는 것은 또 다른 문제이다. 그들의 의도와 상관없이, 창작자들은 젊은 여성들이 이 콘텐츠를 어떻게 소화하는지에 대해 신중해야 한다. GLP-1의 부상과 소셜 미디어에서 지배적인 미학으로서의 얇음의 부활과 함께, 우리는 다시 한 번 익숙하지만 불안한 내러티브로 미끄러져 가고 있는 것 같다. 우리가 입에 넣는 것이 우리의 아름다움과 선함을 반영한다는 아이디어를 강화하는 모든 콘텐츠는 본질적으로 해롭다.

우리는 아름다워지기 위해 연어 껍질과 당근을 먹고 살아야 할 필요가 없다. 우리는 우리를 기분 좋게 만드는 것을 먹어야 한다. 필요하다면 식료품 저장실을 스킨케어에 통합하라. 하지만 나는 음식을 신이 의도한 대로 사용하여 머리를 튀기고 의심스러운 얼굴 마스크를 만들 것이다.