미국, 더 이상 선호되지 않아: 한국 문화가 라틴 아메리카를 강타하는 방법(The Guardian)

산티아고의 한 문화센터 앞마당에서 네 명의 칠레 소녀들이 활기차게 한국어로 발걸음을 세며 춤을 춘다. 그들 앞에는 K-pop 스타 블랙핑크의 'How You Like That'이 13억 조회수를 기록한 유튜브 영상이 스피커 위에서 울려 퍼진다. 10년 전에는 어리둥절한 시선을 받았을지도 모를 이 장면이 이제는 라틴 아메리카 전역에서 점점 더 존재감을 드러내는 현상의 최전선에 서 있다.

음식에서부터 텔레비전, 스킨케어에서 의류까지 한국 문화가 이 지역을 휩쓸고 있으며, 한때는 틈새 관심사였던 것을 훨씬 넘어 확산되고 있다. 멕시코에서는 '친구 아미가'라는 필명으로 알려진 김수진이 K-드라마를 탐구하고 스킨케어 제품을 추천하는 영상으로 1,200만 명 이상의 팔로워를 보유한 국가의 가장 인기 있는 온라인 인물 중 하나가 되었다. 콜롬비아에서는 2025년 K-pop 월드 페스티벌이 열렸고, 한국 유튜버 자이온 황은 이 붐을 이용해 노래방 레스토랑 체인을 설립했다. 브라질에서는 한국의 전 대사가 브라질 노래를 부르는 바이럴 영상으로 기억되며, 아서 팩과 같은 한국 및 한국계 브라질 인플루언서들이 한국 문화와 요리를 홍보하며 큰 반향을 일으키고 있다.

한국 문화를 세계에 알린 '한류'는 이제 라틴 아메리카를 완전히 휩쓸었다. 멕시코는 K-pop의 다섯 번째 글로벌 시장이며, K-pop 거물 방탄소년단의 컴백 투어에 대한 티켓 수요가 너무 높아 멕시코 대통령 클라우디아 쉐인바움이 한국 대통령에게 추가 날짜 계획을 도와달라고 요청할 정도였다. 투어는 보고타, 리마, 산티아고, 부에노스아이레스, 상파울로에서도 열릴 예정이다.

산티아고의 작은 동네 파트로나토에 사는 다니엘라 임은 "우리에게는 팬데믹 동안 모든 것이 시작되었다"고 말한다. 1970년대에 한국에서 온 경제 이민자들이 소규모로 유입된 이곳에서 K-드라마와 '기생충'과 같은 히트 영화가 락다운 동안 인기를 끌었고, 제한이 완화되자 임의 가족은 그들의 섬유 공장을 전통 한국 식당으로 전환했다. "사람들은 우리 문화나 우리가 어디에서 왔는지에 대해 별로 신경 쓰지 않았지만, 이제는 한국 TV 쇼에서 캐릭터가 소주를 마시거나 삼겹살을 먹으면 다음 날 아이들이 여기 와서 주문하려고 한다"고 그녀는 말한다. "나는 그저 따라잡으려고 노력할 뿐이다!"

몇 개의 화려한 상점 앞에는 스페인어와 한글로 라벨이 붙은 캔 김치와 순한 쌈장 소스를 판매하는 미니마켓이 있다. 이 작은 저층 거리에는 이제 40개 이상의 한국 식당이 있으며, 거의 모두가 지난 5년 동안 생겨났다.

라틴 아메리카 전역에서 한국 문화는 음악, 영화, 텔레비전, 패션, 음식 등을 세계에 소개하려는 소프트 파워 캠페인에 의해 빠르게 확산되었다. 브라질의 알렉산드르 파딜라 보건부 장관은 라틴 아메리카의 아시아 문화에 대한 관심이 도널드 트럼프 하의 미국의 국제적 매력 감소와 대조되며, 아마도 연결되어 있을 것이라고 말했다. "아마도 미국은 더 이상 사람들이 가고 싶어하는 곳이 아닐 것이다... 내 [10살] 딸이 어디를 가고 싶다고 말할 때, 그녀는 결코 미국을 언급하지 않는다... 그녀는 동양에서 점점 더 많이 보고 있는 것들을 언급하며, 그것들이 우리 문화에 영향을 미치고 있다"고 파딜라는 작년에 말했다.

1905년, 영국 선박 S.S. 일포드를 타고 멕시코 프로그레소 항에 도착한 1,014명의 한국 이민자들이 라틴 아메리카에 처음 도착했다. 안정적인 일자리에 대한 잘못된 약속에 속아 그들은 유카탄 반도의 아가베 농장에서 극심한 더위 속에서 가시 섬유를 수확하는 일을 강요받았다. 두 번째 물결은 1960년대에 시작되었으며, 높은 실업률과 정치적, 경제적 불안정에 시달리던 한국이 라틴 아메리카로의 이민을 장려하면서 시작되었다. 세 번째 물결은 1970년대와 1980년대에 이어졌다. 오늘날 라틴 아메리카 전역에는 약 10만 명의 한국인과 그 후손들이 살고 있지만, 대부분의 주요 도시들은 한국 문화와 팬덤에 대한 어떤 형태의 경의를 표하고 있다.

멕시코시티에서는 그 존재가 오랫동안 한국 식당, 노래방, 뷰티샵으로 유명한 '리틀 서울'로 알려진 지역을 훨씬 넘어 확산되었다. 한국에서 활동하는 멕시코 TV 진행자 크리스티안 부르고스는 2010년 십대 시절 처음 한국 문화에 관심을 가졌을 때 거의 혼자였다고 말했다. "정말 틈새였다"고 그는 말했다. "가장 집착하는 사람들만이 그것에 빠져 있었다." 부르고스는 멕시코시티의 주요 공립 대학에서 한국어를 배우기 시작했으며, 2014년 한국으로 이주하여 TV에서 일하게 되었다. "내가 한국 TV를 하면서 지난 10년 동안 멕시코에서 한국에 대한 팬덤이 엄청나게 성장하는 것을 보았다"고 부르고스는 말했다. "과거에는 사람들이 한국어를 공부한다고 말하면 '한국? 그게 어디야?'라고 물었지만, 이제는 한국에 대해 모르는 사람이 거의 없다고 생각한다."

스포티파이는 현재 멕시코에 1,400만 명의 K-pop 팬이 있다고 보고한다. 멕시코시티의 공공장소에는 삼각대 앞에서 K-pop 스타처럼 옷을 입고 춤추는 십대 그룹들이 점점 더 많아지고 있다. "음악을 좋아하지 않더라도, 비디오는 시각적으로 중독성이 강하고, 색깔과 빠른 변화로 가득 차 있어 멈출 수 없다"고 부르고스는 말했다.

다른 팬들은 라틴 아메리카에서 한국으로의 도약을 성공적으로 이루었다. 2022년, 젊은 칠레인 그룹이 서울로 여행하여 세계 최대의 국제 K-pop 댄스 대회에서 우승했다. 그리고 방탄소년단의 레이블에 소속된 5인조 보이밴드 산토스 브라보스는 브라질, 페루, 멕시코, 푸에르토리코, 미국 출신의 멤버들로 구성되어 있다.

아르헨티나에서 한국인 부모에게 태어나 2024년 서울로 이주한 릴리아나 이네스 송은 "항상 한국과 아르헨티나, 나의 두 반쪽 사이에 다리를 놓아야 한다고 느꼈다"고 말했다. 38세의 릴리아나는 아르헨티나에서 태어나 한국 쇼를 선호하며 대부분의 아르헨티나 TV를 피했다. 그러던 중 2018년 친구가 그녀를 유튜브 쇼에 초대하여 중국, 한국, 일본의 차이점을 논의하게 되었고, 당시 대부분의 아르헨티나인들은 이들을 '아시아' 문화로 묶어 생각했다. "어렸을 때부터 라틴 아메리카 전역에서 아시아에 대한 무지가 많다고 느꼈다. 나쁜 의미는 아니고, 아마도 너무 멀리 떨어져 있어서일 것이다"라고 그녀는 말했다.

처음에는 수줍어했지만, 릴리아나는 아르헨티나와 한국 문화의 차이점을 설명하는 자신의 유튜브 채널을 시작했고, 2023년 그녀와 남편은 서울로 이주했다. 2024년 12월까지 그녀는 자신의 소셜 미디어 채널에서 '오징어 게임' 스타 이정재를 인터뷰하고 있었다.

산티아고의 중앙대학교 세종학당의 최진옥 박사는 한국학 석사 프로그램을 가르치고 있다. 2019년에는 60명의 호기심 많은 학생들을 위한 한국어 수업으로 시작했으며, 이제는 15개 반에서 수백 명의 학생들을 가르치고 있다. "일시적인 관심을 넘어 젊은 칠레인들은 단순히 문화뿐만 아니라 한국에 대해 배우려는 진정한 헌신을 보여주고 있다"고 그녀는 말했다. "한국에 대한 깊은 관심이 있으며, 관계의 새로운 길이 계속 열리고 있다."