한국 화장품 업계, 중국에서 '1위 탈환' 기대(KOREA WAVE)

한국 화장품 업계가 중국 시장에서의 존재감 회복에 나서고 있다. 한중 관계의 개선 분위기를 반영하여, 한때 주도권을 쥐고 있던 중국 화장품 시장에서의 '1위 탈환'에 대한 기대가 높아지고 있다.

한국무역협회에 따르면, 2023년까지 중국은 한국 화장품의 최대 수출국이었으나, 2024년 1~3분기 통계에서는 미국이 186억 3천만 달러로 1위에 올라섰고, 중국은 172억 5천만 달러로 2위로 떨어졌다. 중국 시장의 비중은 여전히 크지만, 한때의 독주적 지위는 후퇴하고 있다.

1월 6일부터 7일까지 중국 상하이에서 열린 K-뷰티 관련 이벤트는 중국 시장 재공략의 '시험대'로 자리 잡았다. 한국 기업들은 현지 바이어와의 상담 및 유통 전략의 재검토를 통해 포스트 코로나 시대의 중국 소비 트렌드를 파악하고 중장기적인 기반 구축에 집중했다.

이 행사에는 한국의 이재명 대통령의 아내인 김혜경 씨도 참석했다. 현지 인플루언서와의 대담에서 "K-뷰티는 다양성과 트렌드 감도가 높고, 피부 타입이나 계절에 따라 선택할 수 있는 점이 매력"이라고 언급하며, "매일 밤 남편과 함께 '1일 1팩'을 실천하고 있다"고 한국 화장품의 매력을 강조했다.

또한 이재명 대통령은 5일, 중국의 시진핑 국가주석의 아내인 팽리위안에게 한국 기업의 미용기기 '메디큐브 AGE-R 부스터 프로'(APR사 제품)를 선물하며 K-뷰티 제품이 외교의 장에서도 주목받았다.

한국의 미용기기 제조업체 APR에 따르면, 2023년 3분기까지 중화권 매출은 905억 원으로 전체의 약 10%를 차지하고 있다. 중국에서의 브랜드 인지도 향상에 힘쓰고 있다고 전했다.

하지만 전문가들은 신중한 입장이다. 성균관대학교의 김주덕 교수는 "중국 소비자들의 눈은 높아져 있으며, 한국 브랜드가 예전과 같은 우위를 되찾는 것은 어렵다"고 분석했다. 특히 일선 및 이선 도시에서는 로레알과 같은 글로벌 브랜드와 경쟁하기 위한 '헤리티지(전통) 브랜드' 구축이 중요하다고 지적했다.

한편, 삼선 및 사선 도시에서는 K-뷰티에 대한 인지도가 아직 낮기 때문에 가격 경쟁보다는 '체험형 마케팅'이나 현지 니즈에 맞춘 제품 개발이 핵심이 된다. 또한 중소기업 중심의 R&D 지원도 산업 구조와 인재 유동성을 고려한 다각적인 지원이 필요하다고 강조했다.