MAKEMAKE의 SOOO, Cosmoprof Asia 2025 수상으로 한국의 화학기술 뷰티 혁신 신호(KoreaTechDesk)

한국의 화학 기술 분야는 새로운 돌파구를 맞이하고 있다. 한 신생 스타트업이 과학을 수상 경력의 뷰티 혁신으로 전환하는 데 성공했다. MAKEMAKE Inc.는 설립된 지 불과 2년 만에 글로벌 화장품 산업에서 상상할 수 있는 것을 이뤄냈다. 바로 Cosmoprof Asia 2025에서 SOOO라는 수영 케어 브랜드로 헤어 케어 대상을 수상한 것이다.

Cosmoprof Asia 2025 시상식에서 SOOO는 이탈리아, 스페인, 홍콩의 주요 뷰티 브랜드를 제치고 헤어 케어 대상을 수상했다. 4개의 글로벌 결선 진출자 중 유일한 한국 브랜드로서, 제품 성능, 혁신, 사용자 만족도에서 우수성을 인정받았다. 이는 2024년 5월에 설립된 회사로서는 이례적인 성과이다.

Cosmoprof Asia는 주요 소매업체, 제조업체, 제품 평가자를 한자리에 모으기 때문에 글로벌 산업에서 중요한 위치를 차지하고 있다. 이 행사에서 좋은 성과를 거둔 브랜드는 종종 지역 및 글로벌 시장으로의 진출 경로를 확보하게 된다. 따라서 초기 단계의 한국 스타트업이 이곳에서 인정을 받는 것은 그 기술이 유럽과 북미의 오랜 기업들과 같은 무대에 설 수 있음을 의미한다.

수상 제품인 SOOO 수영 샴푸는 특허 출원 중인 Zeodualite™ 복합체로 전문가들을 감명시켰다. 이 기술은 제올라이트 구조 내에 티오설페이트와 비타민 C의 이중 조합을 사용하여 염소를 제거하는 기술이다. MAKEMAKE의 내부 DPD 표준 평가에 따르면, 이 포뮬러는 실리콘 없이도 잔류 염소와 염수 오염 물질을 최대 98% 제거하며, 효율성과 환경 책임을 모두 달성했다.

MAKEMAKE Inc.의 CGO 김석원은 자신의 링크드인 게시물을 통해 "SOOO는 간단하지만 강력한 믿음에서 시작되었다. 좋은 것을 추가하기 전에 해로운 것을 먼저 제거해야 한다는 것이다. 우리는 정화, 회복, 기술 주도의 혁신을 통해 장수 뷰티를 재정의하고자 한다. 이 인정을 통해 우리가 믿는 것을 계속 구축할 수 있는 엄청난 추진력을 얻었다"고 밝혔다.

MAKEMAKE의 차별점은 SOOO.LAB이라는 내부 연구개발 센터를 통해 자체 기술을 구축하는 데 있다. 공장에서 공급받은 포뮬러에 의존하는 대신, 팀은 자체 특허 출원된 제올라이트 복합체를 설계하고, 환경적으로 안전한 성분의 저비용 대량 생산을 가능하게 하는 3단계 확장 가능한 제조 공정을 개발했다.

회사의 연구개발은 염소 관리 외에도 확장되고 있다. 칼슘, 마그네슘, 구리 이온을 표적으로 하는 코어-쉘 제올라이트 미네랄 제거 시스템을 개발했으며, 이는 북미 가정의 85% 이상에 영향을 미치는 글로벌 문제이다. 다가오는 혁신에는 백탁을 줄이는 인지질 코팅을 가진 생체 모방 자외선 필터와 활성 성분을 피부 깊숙이 전달하도록 설계된 나노구조 지질 운반체(NLC)가 포함된다. 이러한 개발은 MAKEMAKE를 단순한 뷰티 브랜드가 아닌 원재료 발명을 할 수 있는 화학 기술 회사로 자리매김하게 한다.

MAKEMAKE Inc.와 그 창립자들
2024년에 설립된 MAKEMAKE Inc.는 자신을 "화학 기술 상거래 브랜드"로 설명한다. 이 모델은 첨단 소재 연구와 소비자 직접 판매 확장을 결합한다. TMON과 마켓잇과 같은 전자상거래 플랫폼의 베테랑인 CEO 곽효섭은 화학, 디자인, 운영 분야의 배경을 가진 6명의 팀을 이끌고 있다. 회사의 화학 기술 리더인 김용주는 스위스 EPFL과 동진세미켐의 전 연구원으로, 현재 SOOO.LAB의 소재 개발을 이끌고 있다.

MAKEMAKE는 이 프레임워크 하에 여러 브랜드를 운영하고 있다. 첫 번째 제품 라인인 COKER는 스마트폰 화면 보호기에 구리 나노 세라믹 항균 기술을 적용했으며, SOOO는 수영 및 수상 스포츠 사용자들을 위한 기능성 케어를 선도하고 있다. 이들은 심층 기술 연구개발이 검증된 제품-시장 적합성을 가진 소비자 브랜드로 진화할 수 있음을 보여준다.

K-Beauty 기술과 정책 지원: 심층 기술 상업화로의 전환
MAKEMAKE의 빠른 성장은 한국 스타트업 환경의 더 넓은 전환을 반영한다. 공장 기반 OEM 생산에서 과학 주도의 지적 재산(IP) 창출로의 전환이다. 이 회사는 TIPS(스타트업을 위한 기술 인큐베이터 프로그램), KISED의 K-혁신 아카데미, KOSME x beSUCCESS PIONEERS K-유니콘 아카데미 2025, KICXUP 서울 레지던시 등 여러 정부 지원 프로그램에 선정되었다. 이러한 프로그램은 초기 단계 기술 스타트업에 멘토링, 자금 지원, 글로벌 상업화 채널을 제공한다.

심층 기술 창업자를 다양한 분야에서 육성하는 엑셀러레이터 블루포인트 파트너스도 MAKEMAKE를 지원하고 있다. 이 협력은 한국의 인큐베이터가 이제 화학 연구개발, 소비자 혁신, 글로벌 시장 접근을 연결하는 방법을 보여준다. 이는 뷰티 및 소재 과학에서 한국의 경쟁력을 유지하는 데 필수적인 공식이다.

글로벌 시장 전망: "블루 라이프" 운동 확장
SOOO는 물 주변에서 생활하는 사람들을 위한 지속 가능한 수영 케어를 홍보하는 "블루 라이프" 브랜드로 자리매김하고 있다. 깨끗한 포뮬러, EWG-그린 성분, 프리미엄 디자인은 소매 및 온라인 채널에서 공감을 얻었다. 더현대 서울과 판교의 팝업 스토어는 매진되었고, 브랜드는 올리브영 매장에도 진출했으며, 아마존 미국 목록은 평균 평점 4.7을 기록했다. 회사의 기대에 따르면, 연간 수익은 2024년 3억 원(약 23만 달러)에서 2025년 50억 원(약 380만 달러)으로 증가할 것으로 예상되며, 확장은 북미, 유럽, 아시아로 이동할 것이다.

전 세계적으로 하드 워터 문제가 사람들에게 영향을 미치고 있는 가운데, SOOO의 특허 출원 솔루션은 국제적 성장을 위한 명확한 경로를 열어준다. 다가오는 자외선 차단제 및 스킨케어 라인은 동일한 화학 기술 기반을 활용하여 브랜드를 수영 틈새 시장에서 더 넓은 기능성 뷰티 카테고리로 확장할 것이다.

한국 스타트업이 과학적 IP를 글로벌 제품으로 전환하는 방법에 대한 사례 연구
성공적인 승리 외에도, SOOO의 Cosmoprof Asia 2025에서의 성공은 K-beauty의 혁신 엔진에서 구조적 변화를 나타낸다. 이는 이제 독점 화학을 활용하는 초기 단계 스타트업이 세계 무대에서 경쟁하고 승리할 수 있음을 보여주는 실질적인 증거이다.

MAKEMAKE는 한국의 정책 프로그램과 엑셀러레이터 인프라가 과학적 연구를 시장 준비 소비자 제품으로 번역하는 데 어떻게 도움을 줄 수 있는지를 보여준다. 그리고 회사는 설립된 지 2년 만에 이를 성공적으로 해냈다.

이 사례는 심층 기술 초점이 초기 단계 전략을 어떻게 형성하는지를 강조한다. 또한 투자자에게 화학 IP를 실행 가능한 자산 클래스로 보는 관점을 제공하고, TIPS와 같은 이니셔티브가 과학 기반 창업자를 개발하는 데 계속해서 역할을 하고 있음을 정책 입안자에게 신호한다.

MAKEMAKE의 SOOO: K-Beauty 기술의 미래를 엿보다
MAKEMAKE의 부상은 한국 혁신의 세계화에서 새로운 장을 열었다. 소재 과학과 브랜드 창의성을 융합함으로써, 회사는 실험실 연구와 라이프스타일 시장 간의 격차를 메우며, K-beauty가 증거와 엔지니어링에 의해 주도되는 세계에서 경쟁하는 방식을 재정의하고 있다.

결국, SOOO가 Cosmoprof Asia 2025에서 얻은 인식은 한국의 스타트업 커뮤니티가 기술을 브랜드의 부속물이 아닌 장기적인 글로벌 경쟁력을 정의하는 자산으로 보도록 추진할 것이다.