한국의 뷰티 관광, 세계에서 인기(日経ナショナル ジオグラフィック社)

한국 드라마, K-POP, 음식, 영화에 이르기까지 한국 문화는 지난 10년 동안 전 세계 사람들의 취향을 크게 변화시켰다. 코로나19로 인해 집에 머무는 생활이 강요되는 가운데, 동영상 스트리밍 서비스 등을 통해 기록적인 수의 한국 드라마와 영화가 시청 가능해지면서, 이른바 '한류'는 더욱 세계로 확산되었다. 한국 연예인들의 아름다운 피부는 매력 중 하나가 되었고, 스킨케어에 대한 관심도 높아졌다.

처음에는 일부 사람들의 관심사였지만, 이제는 전 세계 많은 사람들을 매료시키고 있다. 'K-beauty'로 알려진 한국발 스킨케어와 메이크업 제품은 기발한 원료나 귀여운 패키징보다도, 누구나 동경하는 유리 같은 투명한 피부 인상에 주목한 미용 성분과 노력이 특징이다.

혁신과 철저한 사용감 및 마무리에 대한 집착에 의해 뒷받침된 노력으로, 한국의 스킨케어 제품은 한국에 있어 가장 강력한 경제적·문화적 수출품 중 하나가 되었다. 블룸버그의 보도에 따르면, 2025년에는 한국이 프랑스를 제치고 미국으로의 화장품 수출에서 1위를 차지했다. K-beauty가 일부 열광적인 팬들에 의해 지지받는 존재에서, 세계적으로 강력한 영향력을 가진 존재가 되었음을 보여주는 획기적인 사건이다.

그럼에도 불구하고 열렬한 팬들은 욕실의 화장대에 새로운 미용 세럼을 추가하는 것만으로는 더 이상 만족할 수 없으며, 한국을 '미용의 수도'로 끌어올린 트리트먼트나 미용 클리닉, 일상적인 습관을 체험하기 위해 한국으로 향하고 있다.

한국의 보건복지부에 따르면, 2024년에는 120만 명이 미용 목적으로 한국을 방문했다. 이러한 미용 목적의 여행자 증가가 2030년까지 211억 3000만 파운드(약 4조 5400억 원)의 경제 효과를 가져올 것으로 예상되며, 한국 정부도 이 미용 관광의 붐에 강한 관심을 기울이고 있다.

한국의 이재명 대통령은 한국을 이번 세기 말까지 세계적인 문화 대국으로 만들 전략의 일환으로 K-beauty를 한국의 소프트 파워의 5대 기둥 중 하나로 위치시켰다.