한국 코스메틱이 세계에서 승리하는 이유, 아모레퍼시픽 회장 인터뷰(뉴욕 타임즈)

한국 코스메틱이 세계에서 승리하는 이유, 아모레퍼시픽 회장 인터뷰

한국의 화장품 수출액은 2025년 상반기, 프랑스에 이어 세계 2위가 되었다. 뉴욕 타임스가 한국 코스메틱 인기의 원천을 추적하며, 화장품 최대 기업인 아모레퍼시픽 회장인 서경배에게 이야기를 들었다.

서경배는 아버지가 창립한 한국 미용 대기업 아모레퍼시픽에 입사한 지 4년 후인 1991년에 프랑스로 향했다. 자사의 스킨케어 제품의 판매 부진 이유를 찾기 위해서였다. 서경배는 프랑스의 오래된 약국에서 먼지를 뒤집어쓴 자사 제품을 보고, 선반에서 철수하기로 결정했다. 근대 화장품 산업의 발상지인 프랑스에서 아모레퍼시픽의 이미지를 손상시킬 수는 없다고 생각했기 때문이다.

“시장에 널리 알려진 브랜드를 갖는 것이 매우 중요하다는 것을 실감했다.” 아모레퍼시픽의 현 회장인 서경배는 당시를 이렇게 회상했다. “한국의 코스메틱 브랜드는 인지도가 낮았다.”

그런 시대는 이미 오래전에 끝났다. K-팝, 한국 드라마, 한국 요리를 중심으로 한 한국 문화의 물결에 힘입어 한국 코스메틱도 성장하고 있다. 글래스 스킨(유리처럼 투명한 피부)이나 여러 단계의 스킨케어, 달팽이 성분이 들어간 미용액까지, 한국에서 시작된 뷰티 트렌드가 현재 온라인에서 큰 주목을 받고 있다.

한국의 화장품 수출액은 사상 최고치를 기록했다. 한국의 화장품 수출액은 2025년 상반기에 미국을 제치고 프랑스에 이어 2위가 되었다. 한국 정부에 따르면, 화장품 수출액은 6개월 동안 약 15% 증가한 550억 달러(약 8조6200억 원)로 사상 최고치를 기록했다. 미국 및 유럽에서의 성장이 긍정적인 영향을 미쳤다.

아모레퍼시픽은 현재 국내의 유명한 전통 기업에서 수출을 담당하는 유력 기업으로 변모하고 있다. 2024년에는 북미와 유럽을 포함한 서방 국가에서의 매출이 두 배 이상 증가할 것으로 보인다.