한국, 세계에서 가장 혁신적인 선크림 제조(National Geographic)

한국의 한 선크림 제품 연구소에서 송다솔(39)은 최신 자외선 차단 기술의 발전을 기념하는 트로피처럼 진열된 다채로운 병과 튜브가 늘어선 긴 벽을 따라 걸어갔다. 그의 주변에서는 동료 연구원들이 비커와 플라스틱 용기가 가득한 선반을 뒤적이고 있었다. 다른 연구원들은 앞치마를 입고 대형 금속 냄비를 저으며 화장품 과학자라기보다는 요리사에 가까운 모습이었다. "연구원으로서 우리는 결코 만족하지 않는다"고 서울에 위치한 콜마의 자외선 기술 혁신 연구소 팀장인 송 씨는 말했다. 이러한 사고방식은 한국을 선크림 혁신의 최전선으로 이끌었다. 세계 최대 화장품 ODM(Original Development Manufacturer) 중 하나인 콜마는 글로벌 K-beauty 붐의 중심에 서 있으며, 국제 브랜드를 위한 스킨케어, 메이크업, 선크림을 생산하고 있다. 서울 연구개발단지 내에서 약 70명의 과학자들이 차세대 자외선 차단 기술을 개발하고 있다. 그들의 목표는 더 이상 자외선 차단에 그치지 않는다. "미래에는 개인 맞춤형 보호에 도달하고 싶다"고 송 씨는 말했다. "사람들은 서로 다른 장소에 살고, 서로 다른 라이프스타일과 피부를 가지고 있다." 연구원들은 이제 야심찬 질문을 던지고 있다: 선크림이 단순히 햇볕에 타는 것을 막는 것 이상의 역할을 할 수 있다면 어떨까? 선크림은 새로운 시대에 접어들고 있다. 지난 15~20년 동안 선크림은 르네상스를 겪었으며, 유럽과 동아시아가 혁신의 최전선에 있다. 새로운 자외선 필터는 햇빛의 유해한 자외선으로부터 보호하는 데 도움을 주는 화합물로, 연구원들이 더 오래 지속되고, 더 넓은 빛 스펙트럼을 커버하며, 피부에 더 쾌적한 선크림을 개발할 수 있게 했다. 한국은 특히 자외선 차단과 보습 세럼, 항염 성분, 피부 장벽 지원제, 나이아신아마이드나 시카로 알려진 병풀과 같은 트렌디한 추가 기능을 결합한 포뮬러 개발로 유명하다. 그러나 과학자들은 점점 더 선크림을 햇볕에 타는 것을 막는 도구 이상의 것으로 보고 있다. 전 세계적으로 연구원들은 피부를 오염으로부터 보호하고, 건강한 피부 미생물을 지원하며, 산호초에 해를 덜 끼치고, 인간의 피부를 시원하게 하는 제품을 만드는 방법을 탐구하고 있다. "미래의 선크림은 단순한 자외선 차단 제품이 아니라 여러 환경 스트레서로부터 피부를 보호하는 종합적인 제품으로 기능할 수 있다"고 서울 성신여자대학교의 뷰티 산업 교수인 박초희는 말했다. "미래의 제품은 자외선 A와 B뿐만 아니라 가시광선, 오염 관련 산화 스트레스, 만성 저수준 자외선 노출로 인한 장기적인 광노화로부터도 보호할 가능성이 있다." 자외선 보호를 넘어 이러한 변화는 이미 연구원들이 개발하는 제품의 종류를 형성하고 있다. 콜마에서는 최근 가벼운 두피 선크림을 개발하고, 제품이 머리카락을 햇빛으로부터 얼마나 잘 보호하는지를 평가하는 테스트 체계를 제안했다. 회사는 또한 자외선을 피부에서 멀리 돌리는 투명한 필름을 형성하는 "광학 굴절 기반 자외선 차단 기술"을 개선하기 위해 노력하고 있다. 즉, 선크림 연구원들은 빛 자체를 제어하려고 시도하고 있다. 미래의 선크림은 또한 콜마가 "스마트 자외선 보호"라고 부르는 것을 가질 수 있다. 이는 자외선 강도, 습도, 피부 온도에 따라 실시간으로 두꺼워지거나 얇아지는 포뮬러이다. "우리는 항상 새로운 재료를 찾고, 빛의 전체 스펙트럼에 대해 더 잘 보호할 방법을 찾고 있다"고 송 씨는 말했다. "세계 최고의 선케어. 그것이 목표다"라고 덧붙였다. K-beauty가 선크림을 어떻게 변화시켰는가 한국에서 선크림은 "일상적인 스킨케어의 정상적인 단계"로 간주된다. 이는 부분적으로는 조기 피부 노화를 예방하는 능력 때문이지만, 역사적으로 한국의 미용 기준이 더 창백한 피부를 선호했기 때문이다. 미국에서는 약 13%의 미국인이 매일 자외선 차단 제품을 사용한다고 말한다. 연구원들은 그 이유 중 하나가 많은 미국 선크림이 피부에 잘 보이거나 느껴지지 않기 때문이라고 말한다. "한국 선크림은 선크림의 감각적 경험을 재정의했다"고 아모레퍼시픽 연구혁신센터의 스킨케어 연구 부서장인 박성일은 말했다. "많은 전통적인 선크림이 역사적으로 무겁고, 기름지고, 끈적거리며, 백탁 현상을 남기는 것으로 인식되었지만, 한국 선크림은 가볍고, 빠르게 흡수되며, 화장품적으로 우아한 질감으로 널리 인정받고 있다." 미국 선크림이 뒤처지는 이유 그러나 이러한 혁신의 많은 부분은 미국에서 여전히 사용할 수 없는 새로운 자외선 필터에 대한 접근에 의존해 왔다. 미국 식품의약국(FDA)은 이러한 제품을 화장품이 아닌 약물로 간주하여 현재까지 17개의 자외선 필터 사용을 승인했으며, 이는 오늘날 한국과 유럽 연합에서 사용 가능한 30개 이상의 필터와 비교된다. 일부는 FDA의 선크림 규제가 시대에 뒤떨어졌다고 지적하며, 유럽 연합에서 금지된 동물 임상 시험 요구 사항과 더 현대적인 위험 평가 방법을 허용하지 않는 프레임워크를 지적한다. 이러한 미묘한 차이로 인해 "다른 곳에서 사용할 수 있는 많은 데이터가 FDA의 신청 및 승인에 사용될 수 없다"고 디트로이트 미시간의 헨리 포드 병원의 피부과 의사인 헨리 림은 말했다. "FDA가 이러한 자외선 필터를 더 위험하다고 간주하는 것은 아니다"라고 노에달의 창립자이자 CEO인 고든 리는 말했다. "제조업체와 브랜드가 판매를 허용받기 위해 더 높은 증명 부담이 있는 것이다"라고 그는 말했다. 서울대학교 환경독성학 교수인 최경호는 선크림 성분이 충분히 연구되지 않았다고 주장하며, 일부 화합물이 혈류로 흡수되어 소변에서 검출되고 신장과 간 기능에 해를 끼칠 수 있다는 연구를 지적한다. "선크림은 니코틴 패치와 같다. 이러한 성분은 오랜 시간 동안 피부에 지속적으로 흡수된다"고 최 교수는 말했다. "이러한 화합물이 안전하게 사용될 수 있는지 확신할 수 있는 충분한 정보가 없다." 그럼에도 불구하고 많은 피부과 의사들은 선크림의 입증된 이점이 잠재적인 위험을 능가한다고 주장한다. "확실히, [선크림이] 흡수되면, 일부 경우에는 몇 주 동안 혈액에서 검출될 수 있지만, 임상적 중요성은 알려져 있지 않다"고 림은 말했다. 해를 암시하는 일부 연구는 동물에서 수행되었거나 피부를 통한 흡수가 아닌 직접 섭취를 포함했다고 그는 말했다. 이러한 규제 차이는 또한 회사가 만들 수 있는 선크림의 종류를 형성했다. 최근 몇 년 동안 한국과 유럽의 연구원들은 새로운 자외선 필터를 활용하여 자외선 차단과 다른 스킨케어 이점을 결합하는 방법을 알아냈지만, 이러한 유익한 화합물 중 많은 부분이 "미국의 기존 필터와 잘 어울리지 않는다"고 리는 말했다. 이는 곧 변화하기 시작할 수 있다. 6월에 FDA는 1999년 이후 처음으로 새로운 자외선 필터를 승인했다: 비모트리지노, 또는 BEMT, 이는 오랫동안 유럽과 아시아에서 사용되어 왔다. 다른 여러 새로운 자외선 필터와 마찬가지로, BEMT는 분자량이 더 높아 피부에 침투하여 혈류로 들어갈 가능성이 적다. "상당한 이점이 있다. 그것이 우리가 모두 꽤 흥분하는 이유다"라고 림은 필터의 승인을 앞두고 말했다. 자외선 차단에서 피부 보호로 서울에 위치한 콜마의 광대한 연구 단지에서 아트리움 계단을 내려가며 송 씨는 자외선 기술 혁신 연구소를 보여달라는 요청을 정중히 거절하며 "사진 금지" 표지판을 지나갔다. 그 문 뒤에서 일어나는 일은 선크림이 다음에 어디로 향할지 엿볼 수 있게 한다. 향후 5년 내에 콜마는 "유전체 기반 개인 맞춤형 선크림"과 "미생물 지원 디자인"을 출시할 계획이다. 송 씨는 그와 그의 동료들이 차세대 선크림을 가져오기 위해 "매우 열심히" 일하고 있으며, 때로는 3~4개월 만에 새로운 포뮬러를 개발한다고 말했다. "과거에는 유럽과 미국 등지에서 선케어가 해변에서 사용하는 것으로 여겨졌다"고 그는 말했다. "이제는 우리의 일상 생활의 일부, 개인 보호의 일부가 되고 있다... 그리고 한국은 이 트렌드를 매우 빠르게 이끌었다."