여행객, K-beauty와 웰니스 관광에 주목(The Korea Times)

여행객, K-beauty와 웰니스 관광에 주목

일본의 한 서예 선생님이 유명한 제자와 재회하는 바이럴 영상이 한국의 빠르게 성장하는 관광 트렌드를 흥미롭게 보여준다. 6월 28일, 떠오르는 케이팝 걸그룹 리씬의 유튜브 영상에서 일본인 멤버 미나미가 치바에 있는 고향을 방문해 옛 서예 선생님과 재회했다. 대화 중 선생님은 서울 남부 신논현역 근처에서 미용 시술을 받은 후 일본으로 돌아왔다고 밝혀 그룹의 웃음을 자아냈다.

이 대화는 많은 외국 관광객들이 한국을 방문하는 이유 중 하나를 보여준다. 오랫동안 K-beauty는 주로 화장품과 동의어였다. 관광객들은 집으로 돌아가기 전에 시트 마스크, 스킨케어 제품, 메이크업을 가득 채운 가방을 들고 가곤 했다. 그러나 오늘날에는 피부과 예약을 하고, 두피 치료를 받고, 개인 컬러 전문가와 상담하고, 약국을 방문하며, 외모 개선뿐만 아니라 건강한 라이프스타일을 약속하는 웰니스 프로그램에 참여하는 방문객들이 증가하고 있다.

이러한 수요 증가는 신체적, 정신적 건강을 개선하는 데 중점을 둔 여행 유형인 웰니스 관광의 부상을 보여준다. 한국에서는 이 트렌드가 의료 기술, 미용 서비스, 라이프스타일 경험을 특별한 여행 패키지로 결합하여 다른 나라에서는 찾기 어려운 독특한 형태로 나타난다.

산업 관계자들은 소셜 미디어가 웰니스 관광의 성장을 가속화했다고 말한다. 유튜브, 인스타그램, 틱톡의 뷰티 콘텐츠 덕분에 전 세계 젊은이들이 한국의 스킨케어, 클리닉, 약국 제품에 익숙해졌다. 많은 관광객들이 전통적인 관광지뿐만 아니라 이러한 클리닉을 방문하기 위해 여행을 신중하게 계획하고 있다.

"지난 몇 년 동안 국내 고객 외에도 외국인 환자가 눈에 띄게 증가했다"고 서울 남부에서 클리닉을 운영하는 한 피부과 의사가 말했다. "많은 일본 방문객들이 레이저 리프팅 시술, 주름 치료 및 색소 제거를 위해 온다. 수요가 증가하여 일본 관광객을 대상으로 한 소셜 미디어 마케팅을 강화하고 있다."

이러한 변화는 정부 데이터에서도 점점 더 뚜렷하게 나타나고 있다. 한국관광공사에 따르면, 외국인 방문객들은 5월에 신용카드를 사용해 2조 원 이상을 지출했으며, 이는 월간 지출이 처음으로 2조 원을 초과한 것이다. 이 수치는 전년 동월 대비 67.1% 증가했으며, 한국의 인바운드 관광 시장의 빠른 회복을 강조했다.

뷰티 및 웰니스 관련 사업은 가장 강력한 성장을 기록했다. 스킨케어 및 마사지 사업의 지출은 전년 대비 153.9% 증가했으며, 피부과 클리닉은 85.5% 증가했다. 약국 지출은 206.1%로 더 큰 폭으로 증가하여 방문객들이 의료 절차와 스킨케어 제품, 영양 보충제 및 일반 의약품 구매를 결합하고 있음을 시사한다.

이 수치는 한국의 관광 산업이 더 많은 방문객을 유치할 뿐만 아니라 방문객 1인당 지출을 증가시키고 있음을 나타낸다. 해외 관광객들은 백화점과 면세점에서 대부분의 여행 예산을 소비하는 대신, 한국인의 일상 생활에서 찾을 수 있는 서비스와 제품을 점점 더 많이 찾고 있다.

화장품을 넘어

변화하는 여행 패턴은 또한 약국을 외국 방문객을 위한 한국의 새로운 쇼핑 명소 중 하나로 변모시켰다. 레디영 약국과 같은 상점들은 명동, 홍대, 강남, 성수동과 같은 관광지에서 빠르게 확장하고 있다. 이들은 일반 의약품, 기능성 스킨케어 제품 및 건강 보충제를 취급한다. 전통적인 약국과 달리, 이러한 상점들은 고객이 자유롭게 선반을 둘러볼 수 있는 건강 및 뷰티 소매점과 유사하지만, 고객의 필요에 맞는 제품에 대해 약사와 상담할 수도 있다.

"나는 아침에 서울 남부에서 피부 치료를 받은 후 성수동에서 점심과 쇼핑을 했다. 또한 건강 보충제와 스킨케어 제품을 사기 위해 약국에 들렀다"고 성수동의 프리미엄 약국을 방문한 한 중국 관광객이 말했다. "명품은 항상 매력적이지만, 한국의 의약품과 건강 제품도 품질로 유명하다. 이러한 약국을 방문하는 것이 내가 한국을 여행하는 이유 중 하나가 되었다."

인기를 얻고 있는 많은 제품들은 명품이 아니라 한국인들이 오랫동안 별다른 주목 없이 구매해온 일상적인 아이템들이다. 여드름 약, 흉터 연고, 기능성 화장품 및 영양 보충제는 이제 소셜 미디어를 통해 한국 여행 중 필수 구매품으로 널리 추천되고 있다.

이 트렌드는 K-beauty 자체가 어떻게 진화했는지를 반영한다. 프리미엄 화장품 브랜드에만 집중하는 대신, 방문객들은 한국의 라이프스타일과 일상적인 웰니스 루틴에 관심을 가지게 되어 소매업체들에게 새로운 기회를 창출하고 있다.

서울을 넘어

뷰티 및 웰니스 관광의 인기는 더 이상 서울에 국한되지 않는다. 한국관광공사 데이터에 따르면, 외국인 방문객의 K-beauty 및 웰니스 관련 지출은 전년 대비 38.4% 증가했으며, 의료 관광 지출은 33.2% 증가했다. 피부과는 의료 관광 지출의 55.7%를 차지했으며, 성형 수술이 21.1%로 뒤를 이었다. 이는 뷰티 관련 치료가 한국의 의료 관광 산업의 가장 큰 동력 중 하나가 되었음을 보여준다.

급격한 증가는 해외 방문객들이 단순히 제품을 구매하는 것보다 경험에 더 많은 비용을 지출하고 있음을 시사한다. "글로벌 관광 시장은 2025년에 팬데믹 이전 수준의 약 103%로 회복되었으며, 한국의 인바운드 관광은 108%에 도달했다"고 한국관광공사의 관광 AI 혁신 부서장인 김영미가 5월에 열린 관광 데이터 세미나에서 말했다. "한국의 관광 산업은 방문객 수뿐만 아니라 질적으로도 성장하고 있다. 고부가가치 테마 관광이 확장되고 있으며, 관광 지출이 다양한 지역에 걸쳐 더 균형 있게 이루어지고 있다."

김영미는 뷰티 및 웰니스 관광이 한국의 인바운드 관광 산업에서 가장 빠르게 성장하는 부문 중 하나로 부상했다고 말했다. 그녀는 이 트렌드가 더 이상 서울에 집중되지 않고, 제주와 부산과 같은 목적지가 의료 서비스와 웰니스 경험을 찾는 방문객들을 점점 더 많이 끌어들이고 있다고 덧붙였다. 이러한 발견은 뷰티 관광이 여행객들이 수도 외의 다른 목적지를 탐험하도록 장려하는 효과적인 방법이 되고 있음을 시사한다.

정부는 이제 그 모멘텀을 유지하기 위해 노력하고 있다. 문화체육관광부와 한국관광공사는 6월 24일에 2026 한국 뷰티 페스티벌을 개최하여 한국의 세계적으로 인정받는 뷰티 산업을 관광 플랫폼으로 변모시키고자 한다. 중앙 서울의 하이케이알 그라운드에서 열린 이 페스티벌은 외국인 방문객들이 메이크업, 헤어스타일링, 두피 진단, 개인 컬러 분석 및 패션 컨설팅을 포함한 한국 뷰티 문화의 다양한 측면을 경험할 수 있도록 한다. 이 행사는 또한 9개의 글로벌 온라인 여행사와의 파트너십을 통해 방문객들이 숙박 및 교통과 함께 뷰티 경험을 예약할 수 있도록 하여 거의 800개의 뷰티 관광 제품과 연결한다. 관계자들은 이 프로그램이 방문객들이 한국에서 더 많은 시간을 보내고 뷰티 관련 관광을 확장하도록 장려할 것으로 기대하고 있다.

"케이뷰티는 새로운 가능성을 창출하고 있다"고 문화체육관광부 관광정책국장인 강정원이 페스티벌 개막식에서 말했다. "뷰티 산업을 넘어 한국의 대표적인 문화 콘텐츠 중 하나가 되었다."