한국 K-beauty, 美 관세 우려로 가격 경쟁력 하락 경계(KOREA WAVE)

미국 정부가 한국에 강제 노동을 이유로 관세를 부과한 것에 따라 북미 시장으로 제품을 수출하는 한국 화장품 업계에 불안이 확산되고 있다. 한국 전자상거래 업계 1위인 쿠팡을 둘러싼 문제로 인한 보복 관세도 우려되는 가운데, 각 기업은 상황을 주시하며 대응 방안을 검토하고 있다.

업계 및 해외 매체에 따르면, 미 무역대표부(USTR)는 23일 한국을 포함한 60개국에 대해 통상법 301조에 기반한 '강제 노동 관세'를 부과한다고 발표했다. 한국 제품에는 기존 최혜국 세율과 추가 관세를 합쳐 12.5%의 관세율이 적용된다.

통상법 122조에 기반한 세계 일률 10% 관세는 24일 만료되며 새로운 관세가 이날부터 발효되었다.

여기에 '구조적 공급 과잉'에 관한 조사 결과를 바탕으로 한 추가 관세 발표가 남아 있다. 쿠팡을 둘러싼 '차별적 대우' 문제를 계기로 USTR이 디지털 분야의 비관세 장벽을 추가 조사하고 보복 관세를 부과할 가능성도 지적된다.

한국 대통령실은 한미가 합의한 관세율 15% 상한선이 지켜지도록 미국 측과 긴밀히 협의할 방침이다. 최종 관세율이 15%를 넘으면 시장 불확실성이 높아져 미국에 진출한 K-beauty 브랜드에 타격이 클 것으로 보인다.

미국은 한국 화장품의 최대 수출 시장이다. 한국 식품의약품안전처에 따르면 2025년 화장품 수출액은 114억 달러(약 1조 7100억 엔)이며, 이 중 미국행이 22억 달러(약 3300억 엔)로 가장 많았다.

미국에서는 피부과학에 기반한 화장품이 주목받으며 성분과 기능성이 중시되지만, K-beauty는 여전히 가격 대비 높은 품질로 인기를 얻고 있다. 관세로 가격이 급등하면 경쟁력이 떨어질 것이라는 우려가 나온다.

화장품은 단가가 비교적 낮은 소매 상품이므로 관세가 다소 오르더라도 영향이 제한적이라는 시각도 있다. 다만 장기적으로 미국의 물가 상승이 소비 둔화로 이어지면 기업의 수익성이 악화될 가능성이 있다.

업계 관계자는 관세 부담을 줄이기 위해 현지 소매업체와 협의하고 촉진 정책이나 상품 구성을 재검토하는 등 수익성을 유지하기 위한 여러 대응 방안을 검토 중이라고 설명했다.

미국에 생산 공장을 둔 코스맥스나 한국 콜마 등 화장품 ODM 기업은 영향이 상대적으로 작을 것으로 예상된다. 고객사 수요에 따라 한국 내 생산 물량을 미국 생산으로 전환하는 방안도 검토할 수 있다고 밝혔다.