K-Beauty 매장, 관세 변동에 적응(KCRW Features)

제나 주와 바네사 나바니는 패서디나에 있는 그들의 매장에서 한국 화장품에 대한 높은 관세에도 불구하고 가격을 낮게 유지하려고 노력하고 있다. 사만다 펠릭스는 그녀가 "맑고 윤기 있는 피부"를 추구하고 있다고 말하며, 올드 패서디나에 있는 플레이랩 뷰티에서 한국 스킨케어 제품이 깔끔하게 정리된 벽 앞에 서서 구매를 고려하고 있다. 그녀는 "나는 지성 피부를 가지고 있다. 다양한 제품을 시도해봤지만 원하는 결과를 얻지 못했다"고 말한다. 이 매장에 대한 틱톡 비디오가 그녀를 한국 화장품을 시도해보도록 설득했다. 그녀는 첫 번째가 아니다. 한국 뷰티 산업, 즉 K-Beauty는 전 세계적인 현상이다. 제품들은 뛰어난 품질과 합리적인 가격으로 자주 화제가 된다. 그러나 지금은 이 트렌드에 참여하기에 더 비싼 시기이다. 8월 1일부터 미국은 800달러 이상의 한국 수입품에 대해 15%의 관세를 부과하고 있으며, 고객들은 더 많은 비용을 지불할 수 있다. 이 제품들을 수입하는 남부 캘리포니아의 소규모 사업체들도 관세를 지불하고 있으며, 고객에게 비용을 전가하지 않기 위해 노력하고 있다.

플레이랩 뷰티의 고객들은 그곳에서 판매되는 한국 및 일본 화장품을 테스트해보도록 권장받고 있다. 미국인들은 K-Beauty의 열렬한 고객이다. 미국 국제 무역 위원회에 따르면, 우리는 2024년에 17억 달러 상당의 한국 화장품을 수입했으며, 이는 2023년보다 54% 증가한 수치이다. 이러한 수요 급증 속에서 제나 주와 바네사 나바니는 2024년에 플레이랩 뷰티를 열었다. 그들이 판매하는 대부분의 화장품은 한국에서 수입된다. 나바니는 "그들은 사람들에게 스킨케어를 흥미롭게 만드는 방법을 알고 있다"고 말한다. "누가 우리가 얼굴을 씻는 것에 이렇게 흥분할 줄 알았겠는가?"

플레이랩 뷰티의 모든 제품은 40달러 미만이다. 이 제품들을 수입하는 소규모 사업체들에게 가장 큰 도전은 가격을 경쟁력 있게 유지하는 것이라고 UC 샌디에이고의 한국 경제 전문가인 문섭 리 경제학자는 말한다. "그들은 현재 가격을 유지할 여유가 없다." 관세 외에도 나바니는 배송 회사들이 새로운 세관 양식을 처리하기 위해 5%의 수수료를 추가했다고 말한다. 이튼 화재는 그녀의 집을 파괴했으며, 이는 개인적인 손실 외에도 그들이 매장을 위해 제품을 보관하던 곳이었다. 그럼에도 불구하고 그녀는 온라인 소매업체들과 경쟁하기 위해 가격을 인상하지 않았다.

"1달러의 차이가 우리가 판매를 성사시키는 것과 고객이 문을 나서는 것의 차이이다"라고 나바니는 말한다. 이는 새로운 고객을 끌어들일 수 있는 사업 결정이다. 트럼프 행정부가 8월 29일에 이른바 소액 면제 조항을 종료했기 때문이다. 이 조항은 800달러 미만의 패키지가 미국에 관세 없이 들어올 수 있도록 허용했다. 최신 명령에 따라 온라인 쇼핑객과 플레이랩 뷰티와 같은 소규모 사업체를 포함한 모든 사람이 동일한 관세를 지불하고 있다. "이것은 우리에게 이익이 될 것으로 예상된다"고 나바니는 말한다. "우리는 이제 더 많은 온라인 고객을 얻을 수 있을지 기다리고 있다."

최근 한국의 대형 온라인 소매업체인 올리브영은 가격이 오르고 있다는 내용을 담은 이메일을 발송했다. 틱톡에 K-Beauty에 대한 콘텐츠를 게시하는 제니 리는 그녀가 가장 좋아하는 선크림의 가격이 15달러에서 30달러로 오른 것을 보고 충격을 받았다고 말한다. "나는 그 모든 다른 가격을 지불할 수 없었다"고 리는 말한다. 그녀는 최근 코스트코에서 온라인으로 저렴한 가격에 그녀가 좋아하는 제품을 찾았다. 드물게 그녀는 코리아타운에서 직접 쇼핑을 한다. "제품이 정말 부족하고 배송을 기다릴 수 없을 때는 매장에 가서 구매한다"고 리는 말한다.