미의 함정과 인정으로부터의 자유(The New Indian Express)

16세 소녀 모니 보슬레, 별명 '모나리자', 호박색 눈과 어두운 피부를 가진 꽃 파는 소녀가 쿰브 멜라에서 화제가 된 이야기는 나를 불편하게 만들었다. 그녀가 단지 아름다움 때문에 유명해졌다는 사실 때문이 아니라, 그것이 우리 사회에 대해 드러내는 바 때문이다. 이 십대의 하룻밤 사이의 센세이션은 그녀의 가족을 지원하기 위한 용기나 투쟁이 아닌, 오로지 그녀의 외모로 인해 주목받았다. 이 주목의 소용돌이는 그녀에게 상상도 못한 기회를 가져다주었다: 첫 비행기 탑승, 코지코드의 한 보석상 주인이 선물한 다이아몬드 목걸이, 그리고 수천 명의 팬들. 그러나 그 대가는? 남성들이 그녀를 괴롭히기 시작했고, 그녀의 부모는 그녀의 안전을 염려하여 인도로 돌아오게 했다.

내가 자랄 때는 외모에 대한 이야기는 없었다. 아무도 나에게 아름답다고 말하지 않았다. 중요한 것은 학업 성취, 친절, 용기, 그리고 공감이었다. 오늘날 나는 젊은 소녀들이 외모에 집착하고, 불가능한 기준에 맞추기 위해 사진을 수정하는 것을 본다. 이는 한국 드라마 '여신강림'과 비슷하다. 그 드라마에서는 괴롭힘을 당하던 십대가 메이크업만으로 '여신'으로 변신한다.

'미의 프리미엄'은 현실이다. 연구에 따르면 매력적인 사람들은 종종 더 나은 직업과 높은 급여를 얻는다. 소셜 미디어는 이러한 집착을 부추기며, 외모가 인격보다 중요하다는 것을 은연중에 아이들에게 가르친다.

우리의 뷰티 산업은 우리가 무엇을 가치 있게 여기는지를 이야기한다. 인도의 뷰티 및 개인 관리 시장은 210억 달러에 달하며, 화장품만으로도 81억 2천만 달러를 차지한다. 이 거대한 산업은 여성의 불안감을 먹고 살며, 우리가 특정한 모습이어야만 가치가 있다는 생각을 끊임없이 강화한다.

우리 문화에서 아름다움은 젊음과 불가분하게 연결되어 있다. 여성이 나이가 들수록 사회는 그들을 점점 더 보이지 않게 만든다. 이는 나이가 들면서 얻는 지혜, 회복력, 그리고 더 깊은 자아 인식을 무시하는 유독한 서사이다. 다행히도 나이 든 여성들은 그것에 신경 쓰지 않을 만큼 자신감이 있다! 50대에 접어든 나는 미의 함정을 있는 그대로 본다. 나는 모든 젊은 여성이 외부의 인정이 아닌 내면에서 진정한 아름다움이 온다는 것을 깨달을 수 있는 자신감을 갖기를 바란다. 나는 신체적으로 매력적임에도 불구하고 불쾌하고 오만한 사람들을 만났고, 반면에 사회적으로 '평범'하다고 여겨졌지만 잊을 수 없는 따뜻함을 발산하는 사람들도 만났다.

모니의 이야기는 단지 한 소녀의 갑작스러운 명성에 관한 것이 아니라, 우리의 왜곡된 우선순위를 반영하는 거울이다. 나는 모니가 꿈꾸지 못한 기회를 얻은 것이 진심으로 기쁘지만, 다음 세대에게 어떤 메시지를 전달하고 있는지 궁금하지 않을 수 없다. 외모로 인해 화제가 되는 것이 괜찮다는 것인가? 이제 우리는 서사를 바꿔야 할 때이다.

우리 아이들은 소셜 미디어에 올린 필터링된 셀카의 좋아요 수에 그들의 자존감이 묶여 있지 않다는 것을 알아야 한다. 그들은 단순히 아름답기보다는 친절하고, 단순히 젊기보다는 지혜롭고, 완벽하기보다는 진실한 것이 더 낫다는 것을 알아야 한다. 이러한 자질들이 진정한 행복, 지속적인 만족, 그리고 타인의 인정에서 벗어난 자유로 이어진다.